江澤民當年心有不甘的退位之前，還在謀劃廢掉胡錦濤。真心希望胡錦濤能接班的李瑞環一直不滿江澤民戀棧權位。雖然胡錦濤終於接班，李瑞環也被江澤民的「七上八下」逼退。近日有港媒披露，李瑞環在這個過程中，巧妙向社會洩露江澤民的野心而借力向江施壓的細節。
胡錦濤是鄧小平指定的接班人，據傳李瑞環是第三代領導班子中與胡錦濤私交最好的，而且雙方政治觀點比較接近。李瑞環是真心希望胡錦濤能接班的。對於不想退位的江來說，李瑞環就是一個很大的障礙。
在中共高層中，江澤民與李瑞環之間不和早已是公開的秘密。李瑞環從思想上、作風上、能力上都看不上江澤民，兩人在重大問題上岐見日增，甚至有時發生正面衝突。
資深時事評論員楊彼得在香港《香港東方日報》撰文披露，早在2000年，大陸就開始盛傳江澤民打算廢掉胡錦濤的接班地位。
楊彼得表示，李瑞環是中共黨內一位經常含沙射影批評江澤民的有份量人物，他借與民主黨派座談之機洩露黨內政治風向，目的不過是向中國社會借力，向江澤民及擁江留任力量引入強大社會壓力。據說，江澤民的想法也沒有得到時任中共總理朱鎔基的同意。
2002年，中共十六大召開之前，針對江澤民戀棧權位，李瑞環公開表示：「實現新老交替、幹部年輕化，是十六大最重大的歷史使命。不實現新老交替，就不可能開十六大。」
據《江澤民其人》記載，江澤民退下有一塊主要的心病，就是政協主席李瑞環。外界讓李留任的呼聲特別高，一來他無論走到哪裡都明里暗裡地敲打江澤民;二來李瑞環沒有公開發表過鎮壓法輪功的言論，這都令江澤民不安。
最後，政治局常委會、政治局進行了五次激烈的辯論並經表決之後，通過了關於江澤民全退的決議。李瑞環也兌現諾言不再留任。但新的九人政治局常委會幾乎清一色江派人物。
但在十六大上，被江澤民許願當下屆國防部長的張萬年突然發難，提出了由二十名主席團成員(全部為軍人)聯署的「特別動議」，建議江澤民留任新屆中央軍委主席。胡錦濤被迫同意。李瑞環、尉健行、曹慶澤三人棄權。
楊彼得表示，胡錦濤的悲劇習近平都看在眼裡。為避免胡氏悲劇，一上台，習近平就打出一把反腐的好牌，目的就是吸取胡的教訓，將旁落的權威從江處收回來。
