再有「脫北者」(從北韓逃脫的民眾)對國際媒體揭露在北韓生活的悽慘經歷，一名1990年代因大饑荒逃往中國的女子，為國際特赦組織拍攝短片，憶稱被遣返及送入勞改營飽受凌辱的勞役經過：「如果被發現清洗衞生巾，妳就得將它戴在頭上任由經血滴下，並乞求饒恕。」
「那是難以言喻的糟糕，你可以說整個北韓就是大監獄。」現在英國生活的脫北者Park Ji-hyun表示，當年很多人餓死，火車月台堆滿屍骸，她被迫與姊妹拋下將死的父親，付錢潛逃中國，奈何被人發現，結果被送入清津市勞改營受罰。
營中工作包括徒手清理骯髒廁所、上山徒手開墾梯田等，而且比牲畜更艱苦。每天凌晨四時半開始工作，不會發給任何食物，一直工作到天黑，有時要工作到晚上八、九時。
由於食物嚴重短缺，有時想捉老鼠和蛇填飽肚子都不行，有人會在上山時趁機干啃挖到的生番薯，還有人從動物糞便中挑種子吃。外界估計，北韓90年代的大饑荒，有多達400萬人餓死。
