57歲的張玉芬在咖啡館桌子上擺出了她的職業工具：兩部舊手機和一本翻爛了的筆電。筆電封皮角上有一個手寫的編號「34」，表示她已經用過的記錄案情的筆電數目。
騰訊網引述德新社《中國的第一女子偵探》為題報導稱，張玉芬是一名私人偵探，她的職業專門處理包二奶案件。依照法律，對婚姻的不忠誠在中國可以成為離婚的依據。但實際上，有數百年歷史的男性維持婚外兩性關係的做法依然盛行，尤其是在這個迅速發展的國家裡有錢和有權的男性當中。
張玉芬講起了一個在全中國各地有17名情婦的鐵路官員的案例。她說：「他的工作需要經常出差。」這男人的妻子起了疑心，找到張玉芬，張玉芬便慫恿她檢查他的手機，結果她們發現了懷疑對象的照片和電話號碼。張玉芬乘勝追擊，發現這名男子用貪污的錢把情婦安置到自己出差的不同城市。
報導稱，當原配妻子在張玉芬的授意下捉姦在床，這位當事人與丈夫離了婚，但是卻沒有人去追究張玉芬發現該官員的貪腐嫌疑。
據中國人民大學2012年的一項調查，接受坦府調查的官員中，有95%的人至少有一名情婦。社會學家李銀河說：「一夫一妻制在中國是一項僅存在大約60年的規範。許多人對於男人有情人習以為常。」
但是當張玉芬發現自己的丈夫在與自己結婚多年後，又找了一個年輕女人的時候卻並沒有這樣的想法。她說：「我當時希望知道這個女人是誰，希望讓我的丈夫遭殃。」
她求助於「卓有成效的老式偵探手法」，這讓她可以採用低技術的傳統調查技巧，並且幫助她走上了目前的職業生涯。法庭訴訟耗時多年，但是在自己終於離婚之後，她決心幫助面臨同樣困境的其他婦女。
在中國的離婚法庭上，丈夫不忠的證據，可以提高妻子對贍養費或和解賠償款項的要價。她說：「但是這樣的證據很難獲得，她們需要幫助。」
她遇到的挫折包括法官拒不考慮她的調查結果，以及證據在提交給法庭後不翼而飛。張玉芬說，這些困難讓許多婦女視離婚官司為畏途，她的幾個當事人甚至在證據收集完後打了退堂鼓。
張玉芬在2003年成立了火鳳凰偵探社，以顧問身份提供服務，但隨後偵探社由於無法贏利而關閉。她說，當事人經常付不起費用。
李銀河說，1993年中國明文規定，私人偵探服務在中國屬於非法，但這並不大可能抑制對這種業務的需求。她說：「事實上，未來可能會出現更多(婚姻偵探)，因為有太多的人將會尋求這樣的服務。
