年輕幾乎是健康的同義詞。然而對於那些青春期就當上爸爸的人而言則不盡然。19歲以下的「少年爸爸」讓其下一代罹患基因突變疾病的機率更大。這究竟是為什麼呢?
精神分裂症、嵴柱裂(胚胎神經管閉合不全引起的先天發育障礙)、自閉症：這些都是會縈繞孩子一生的病症。明斯特和劍橋大學研究團隊的一份最新研究顯示，如果孩子的父親是青春期的青少年，孩子罹患這些疾病的機率明顯更高。
早在2007年，就有一份相關研究顯示了同樣的結果：在青少年父親群體中，孩子患有基因突變所致病症的機率更高。在20-25歲父親群體，患病機率下降。在30歲以上群體，該風險再次升高。
"此前的研究顯示，20歲至35歲之間的父親擁有最健康的精子，"劍橋大學的基因專家福斯特(Peter Forster)解釋說，"如今我們也發現了其原因。"
缺陷精子導致突變機率增加
在細胞分裂時，遺傳基因(DNA)的複製可能發生錯誤，鹼基序列(DNA排列順序)因此發生變化，這可能帶來嚴重後果。"相對於20歲-35歲的父親群體，20歲以下父親的基因突變率，也就是DNA錯誤複製數量，要高出三分之一"，福斯特說。他表示，年輕父親的精子更常攜帶有缺陷的DNA，這些DNA被遺傳給下一代。
因此研究者們認為，與以往所想的不同，年輕的基因並不等於是健康的基因。"其中一個原因可能是：青春期開始時，身體的精子生產機制還沒有完全進入正軌，因此出現一系列錯誤"，福斯特說。
專家們對一個特別的、不受外界環境影響的遺傳性鹼基序列--微衛星(亦稱為簡單重複序列/Microsatellite)進行了研究，從歐洲、中東、非洲的2.4萬父母及其子女的DNA中採樣。
沒有必要恐慌
福斯特承認，"當然總有一些外部因素影響一些特定疾病的形成，而這些因素不可測"。他表示，雖然他們確定了父親年齡與其基因突變率之間明確的關聯，但是這無法排除其他外部因素的影響。
他表示，通過數字比例看待其研究結果很重要：對於20歲至35歲當父親的人，其孩子罹患基因突變疾病的概率為1.5%。根據其研究測量，對於那些青少年父親，其孩子的這一概率為2%。福斯特說，"對我來說重要的是：98%青少年父親的孩子都是健康的。"
