藉機調兵坐實軍權
江澤民拒不採用分洪方案的另一個原因，是要藉此調動軍隊，真正掌握實權。
江澤民雖是軍委主席，但是一輩子沒摸過槍，更沒有老將軍們疆場拚殺的資本。沒有機會在軍中樹立威信，在關鍵時刻軍隊是否能無條件服從其指揮，江澤民心裡一直沒有底。鄧小平死後，江更加急於找機會建立自己在軍中的絕對權威。然而在和平時期大規模調遣、演練軍隊必須有一個正當的理由，否則勢必引起周邊地區的不安和抗議，甚至引發國際爭端。1998年入夏以來長江出現幾乎是全流域範圍的洪災威脅，江澤民覺得這是一個機會。
1998年8月7日，長江的九江段干堤決口。當晚，江澤民立即召開了中央政治局常委擴大會議，會上做出了「中共中央關於長江搶險工作的決定」，緊急調動中國人民解放軍和武警部隊到抗洪搶險第一線。總參謀長傅全有隨即下達命令，要求被指定參加抗洪搶險的部隊在接到命令後2小時內，必須無條件執行命令，迅速開往前線。
在這次軍隊「抗洪搶險」行動中，江澤民調集了廣州、濟南、南京、北京和瀋陽軍區，包括空軍、海軍、二炮、武警部隊以及解放軍沿江沿湖各大專院校，共計10多個集團軍、30萬官兵。114位將軍、5千多名師團級幹部聽從江澤民調度親臨長江大堤。在這場洪水中，總計出動官兵700萬人次，組織民兵和預備役人員500多萬人次，用兵總人數居然超過了中共建政之前的淮海、遼瀋、平津三大戰役解放軍人數的總和。
此外，江澤民在抗洪部隊中還進行了「指揮互換」的操演，如將廣州軍區和南京軍區的司令員對調指揮。這顯然與抗洪搶險毫不相干，完全是軍事演習的訓練內容。不但如此，抗洪部隊還經常接到換防「轉移矩陣地」的命令。例如，某摩托化師被緊急空投至武漢，再趕到800里之外的石首、監利——如果只是為了緊急搶險，直接空投石首、監利自然最快，何必讓將士空耗體力，而且還耽誤時間?又如，北京軍區某部先在江西九江搶險，然後接到命令趕往湖北沙市，最後又急急趕赴湖南岳陽，如此等等。
實際上，冠冕堂皇的「抗洪搶險」口號，不過是使得江澤民「師出有名」，能夠在和平時期檢驗自己對軍隊的權威控制而已。如果採用分洪方案，江澤民就不可能進行如此大規模的兵力調集和軍事操演，因此江無論如何堅持不分洪。災區億萬百姓的生命財產，不過是用來調兵遣將的砝碼，幾十萬官兵的性命，在江澤民眼裡也不過是兒戲。軍隊士兵們奮勇拚搏搶救人民的生命財產時，並不知道將百姓、官兵性命置於險境的正是中央軍委主席江澤民。
在此期間，江澤民還特意過了一把軍委主席的乾癮。
8月13日上午，江澤民和中央軍委副主席張萬年、中央辦公廳主任曾慶紅一起乘飛機到湖北沙市，查看長江堤防重點險段的位置和參加抗洪搶險部隊的兵力部署。在飛機上，江澤民問張萬年：「現在沿江一共有多少部隊?」張萬年答道：「解放軍和武警一共投入了13萬人，還有200多萬民兵。僅在湖北，就集結了8萬多兵力。濟南軍區、南京軍區還準備了5個師的兵力，正處於緊急出動狀態，可以隨時調用。這是解放戰爭渡江戰役以來，我軍在長江沿岸投入兵力最多的一次重大行動。」
他們到達荊江大堤後，在眾多記者的攝影機和照相機鏡頭前，張萬年打開軍事地圖，向江澤民匯報了參加抗洪部隊的調動和部署情況。身穿軍服頭戴軍帽的江澤民像總指揮那樣地問張萬年：「濟南部隊現在哪裡?」張萬年指著地圖答道：「在武漢。」江澤民又問：「空降兵部隊呢?」張萬年答道：「在洪湖。」接著張萬年又向江澤民匯報……。」聽完匯報後江澤民發表演說：「事實證明，我們的部隊不愧是一支用馬列主義、毛澤東思想和鄧小平理論武裝起來的，與老百姓有著魚水之情和血肉聯繫的人民軍隊。還是那句話：軍民團結如一人，試看天下誰能敵?」
「過癮!」江澤民真是過足了軍委主席的乾癮。和平時期的司令不需要冒任何危險，如此指東道西，江的發揮可以演好幾遍。悲哀的是，如果真的是戰爭來臨，恐怕連江的影子都找不到了。
不管怎樣，江澤民利用長江洪水，組織了自「抗美援朝」以來最大的一次軍事行動，在長江流域進行了一次渡江戰役以後的最大一次兵力調動，滿意地檢驗了軍隊不顧險情只聽命於自己「核心」地位的「政治覺悟」。通過這次調兵，江澤民真正地掌握了軍權，完成了第二、第三代之間的權力交接，這正是「嚴防死守」背後的第二個真實目的。
