據《彭博社》2月26日報導，河北邯鄲是中國第一個皇帝秦始皇的出生地。今天在邯鄲看不出這輝煌的歷史。老化的燃煤煉鋼廠向這座100萬人口的城市吐著塵垢。這是中國污染最嚴重的十座城市之一。在市中心，散布著一些建了一半的高層建築。這些是5年多以前開始的房地產泡沫留下的痕跡。去年夏天，在北京的中央政府削減信貸，開發商停止向債權人付款後，最終刺破了這一泡沫。在房地產投資中失去積蓄的當地人經常阻塞城市的街道，舉行憤怒的抗議，要求開發商還錢。
房地產市場崩潰只是邯鄲諸多問題之一。河北省是中國的重工業地區，這意味著污染。河北煙囪林立的工廠里吐出的二氧化硫、二氧化氮和粉塵最終污染了北京的空氣，政府希望讓北京再度能夠呼吸。唯一的辦法是關閉河北的生產。
去年，河北的經濟是中國表現最差的省份之一。河北鋼廠的鋼產量超過8億噸，超過中國鋼產量的25%。河北也是中國最大的玻璃和水泥產地之一。這三個行業都面臨嚴重的供過於求，這些工廠很多是2008年全球金融危機後用獲得的低息貸款建造起來的。中國的鋼鐵廠以72%的產能在運作：通常，一家鋼鐵廠必須以80%以上的產能運作方可盈利。
中國污染最嚴重的兩座城市——邯鄲和邢台之間的一家發電廠及等候在那裡的運煤車。
在最高層領導人的壓力下，河北省當局承諾到2017年年底，會分別削減6000萬公噸的煉鋼和水泥生產能力，減少使用4000萬噸煤炭。
已有數千家工廠被關閉，還有數千家將遭受同樣的命運。「我們的經濟正在崩潰，我們正面臨著一場危機」，過去5年做計程車司機的王立和（音）說。他說他每個月的收入已經從去年夏天的5000元（800美元）減少到現在的3000到4000元。「過去我這裡的座位都是滿的。現在你看看」，蘇秀尚（音）說。她空空的飯館位於邯鄲最大的鋼鐵廠東門附近。「邯鄲有著豐富的歷史和鋼鐵。現在普通人無法支付得起上外面吃飯。」
一家被關閉的工廠旁邊的住宅大院。
河北省發改委表示，等到河北完成產業調整後，估計會失去20萬個煉鋼廠的工作崗位。墨爾本諮詢公司Urandaline Investments的負責人Michael Komesaroff表示，中國的全國性計劃是把鋼鐵生產集中到靠近口岸、更大更有效的煉鋼廠，那裡可以直接帶入澳大利亞的鐵礦石。Komesaroff說，「這一轉型的速度比之前預想的快得多，規模大得多。這對於每個人來說都難以駕馭。」
中共領導人正在試圖以「京津冀」（北京、天津、河北的簡稱）協同發展戰略來支撐河北的經濟。該戰略呼籲擴展公路和高鐵網，去年獲得國家主席習近平的認可。一些政府辦公室及北京絕大多數的服裝和日用品批發市場將會搬到河北，來舒緩北京的交通，為河北創造就業機會。
房地產泡沫的標誌——在河北邢台一棟建了一半的高層建築。
Komesaroff說，以前，由於地方政府抗拒關閉鋼鐵廠，因為這會導致失去就業機會和稅收短缺，從而令全國範圍內欲集中鋼鐵行業的計劃破產。最新的嘗試可能也是如此。「我們的設備落後，是的，我們正在污染天空，但我們可能有3萬名工人，這家工廠是當地最大的僱主」，一位工人在邯鋼大門處的一個館子裡吃著牛肉麵說。他的僱主是中國最大的鋼鐵生產企業——河北鋼鐵集團的子公司，最終受中央政府控制。「我們所有的收入都是上交北京。他們不會關閉我們廠。」
原文閱讀：Air Pollution Turned This Chinese City Into a Ghost Town
