自然物質世界中最強壯競賽的獲勝者可能會讓你大吃一驚：外形類似於蝸牛的水生生物帽貝的牙齒勇奪最堅硬已知自然物質的稱號。
「一直以來，我們都認為，蜘蛛絲是最堅韌的生物材料，因為它強度超大，且能應用於從防彈背心到計算機電子元件等各種事物上，但是現在，我們發現，帽貝牙齒的強度更甚一籌。」樸茨茅斯大學教授阿薩•巴伯爾(Asa Barber)在一份聲明中如是表示。這所大學進行的一項研究成果於本周發布在英國皇家學會期刊《界面》(Interface)上。
帽貝的外殼呈圓錐狀，有點像頂帽子;這些生物用它們小小的牙齒(牙齒中含有一種被稱為針鐵礦的堅硬礦物質)一路在海岸線岩石上刮擦移動，並在漲潮時剪斷海藻吃下去。
「我們發現，針鐵礦的纖維正巧是構成堅韌複合結構的恰當尺寸。」巴伯爾如是表示。
他表示，可以模仿帽貝的這些結構來為F1賽車或船隻和飛機外殼創造更堅硬的材料。針鐵礦結構特別吸引人的地方在於，它的強度不會隨著結構規模的變大而減弱。
「通常說來，大型結構的缺陷點比較多，比起小型結構更容易損壞，因為小型結構缺陷點較少，強度更大。問題在於，大多數建築物都必須要造得很大，所以強度都比我們想要的低。帽貝的牙齒打破了這一規律，無論尺寸大小，強度都是一樣的。」
