中國的邊陲城市丹東和朝鮮隔江相望，對岸就是朝鮮平安北道的首府新義州市。鴨綠江最寬的地方不過1000米，許多東北孩子在江邊上玩，望著對岸的景色往往會想，對岸山的後面是個什麼樣子呢?。許多年以來，對岸的朝鮮仍然是個神秘的世界。
1990年前後，邊境貿易蓬勃開展起來。中國的一些外貿公司在丹東籌備成立了分公司，其任務主要是開展對朝貿易。
和朝鮮人做生意以後，中國商人可以經常出入朝鮮，接觸到了他們的政府官員、商貿人員、軍人、以及普通百姓。對這個國家從陌生到熟悉，親歷了各種各樣的事情。有網友就以「我和朝鮮做生意系列」為題，把親身經歷的見聞講給了大家聽：
1997年以後的三年裡，朝鮮因自然和人為的各種原因，經濟處於頻臨崩潰的邊緣。這段困難時期，朝鮮官方稱之為「苦難的行軍」。最嚴重的是缺乏糧食，沒有市場經濟，吃供應糧食的城市居民，居然幾個月都領不到供應糧。朝鮮官方封鎖一切真實的消息，無從知道那三年究竟餓死了多少人。從熟悉的朝鮮人口中得知，許多地方連樹皮草根都吃光了……。那些年，見到的所有的朝鮮人，大都黑瘦。有人開玩笑說，除了金日成祖孫三人以外，朝鮮沒有第四個胖子。
在朝鮮「苦難的行軍」時期，百姓生活的困苦程度已經超出了我們的想像。糧食短缺，基本的生活物資極度匱乏，人們在生死線上掙扎。
那時候我差不多每天都要到新義州去。新義州的飯店很少，一次我從一個朝鮮華僑家裡吃飯出來，看到一個場景，令我吃驚。華僑家住的是平房，大門外的路旁有一條排水溝，一些食物的殘渣就會沉澱在那裡。只見一個中年男子用手在小坑裡撈那些食物殘渣，然後送進嘴裡。那人看見我出來連忙用手擦嘴。手上的污泥反而把臉也弄髒了。他低著頭要離開，我喊住他，轉身回到華僑家裡，拿了兩個饅頭遞給他。他看見饅頭雙手接過去，一面哭一面說著感謝的話，向後退著深深地鞠躬，退出去十幾米後才轉身離開。看著他的背影我的眼睛也濕潤了。
我的翻譯鄭先生是個朝鮮族，他的父親在49年前到了中國，叔叔還留在朝鮮新義州。他在做外貿以前也從來沒有到過朝鮮，只知道朝鮮還有個嬸嬸和堂兄妹。我們每天出入海關的時候，都會看到圍欄外面有一些人站在那裡翹首張望。這些大都是在中國有親戚的朝鮮人，他們期待著能遇到他們的親戚，或者能給中國的親戚捎個口信什麼的。這裡面就有鄭翻譯的堂弟。他有閒暇就到海關門那裡去站著，希望能遇到親人。也不知道站了多少天，有一次，從來沒見過面的堂兄弟終於碰面了，堂弟大哭，說這下可有救了。
大約一個月後的一天，堂弟在海關大門前等到我們。要我一定要去他家吃一頓飯。他說為了這頓飯，籌備了好長時間。他年邁的母親冒著被抓的危險，到義州的親戚家去弄了點糯米。要給我做一點打糕吃，表示他全家的謝意。朝鮮人從甲地到乙地是不可以隨便走動的，必須由警察部門開通行證，沒有通行證隨便走動抓住就可能坐牢。因為在朝鮮，如果朝鮮人私下裡和中國人接觸就會被國家安全局的人調查，很可能為這一頓飯就會給他全家帶來各種各樣的麻煩。就如極左年代的中國，任何人只要被查出有「海外親友」，哪怕是八桿子打不著的遠方親戚，那麼「裡通外國」的嫌疑就避免不了了。
我的一位姓桂的同事也是朝鮮族，他的姐姐和弟弟在新義州。稍信過來說，快點來吧，再不來我們就要餓死了。老桂急忙申請探親。以做貿易的名義帶了一噸大米和各種日用品。過朝鮮海關的時候大米被剋扣的只剩了幾百斤。這對姐姐弟弟全家來說也是救命的糧食。姐姐的小孫女整天圍在舅爺身邊，生怕舅爺走了。孫女說舅爺來了就有米飯吃，走了就沒有了。老桂返回的時候，身上穿的西裝、襯衫、皮鞋都被親屬要去了，他穿著褲衩背心。穿著拖鞋，身上套了件風衣回來了。
在這種艱難困苦的情況下，朝鮮的民眾並不懂得抱怨政府。因為「偉大領袖」告訴他們：「這些都是美帝國主義造成的，是美國封鎖我們，使我們這麼困難」。可他們不知道，美國、日本、德國等「資本主義國家」，在1980年中國停止對朝大規模的經濟、軍事援助後，已經成了對朝鮮經濟援助最大的國家，比如日本援朝的是大米、德國援朝的是牛肉...，可來自國際社會的援助，基本被金正日剋扣下來充作軍糧了。朝鮮的普通老百姓對外界的情況一無所知。他們只能收聽到自己的廣播和電視。我曾和一個老者交談，我說你生活的怎麼樣，他說：「我們的生活就象天堂一樣，都是慈父領袖給我們帶來的幸福……。」
在經濟上中國在80年代以前每年也向朝鮮提供相當數量的無償援助。80年代以後，我們國家停止了對朝鮮的無償援助，包括軍費開支。因為朝鮮2200萬人口，正規軍就有108萬人，據說加上其他武裝力量能達到200萬。這樣龐大的軍隊每年需要大量的軍費開支，軍費開支在國民經濟總收入中占很大的比例，這個比例在全世界名列第一。改革開放後，持和平發展政策的中國政府拒絕再為朝鮮的窮兵黷武買單。因此，中國停止援助以後，朝鮮就象一個被遺棄的寵物般地癱瘓了。這就是為什麼在上個世紀九十年代末，當中國人民申辦2000北京奧運會之時，朝鮮把最為關鍵的一票投給雪梨，導致中國傾注了無數心血和財力去申奧結果卻功虧一簣的根本原因。
儘管苦不堪言，朝鮮的老百姓卻被政府告知他們是生活在天堂里，就像極左年代的中國百姓一樣，因為他們根本不知道外面的世界是什麼樣子。他們的收音機沒有短波，只能收聽到平壤台的廣播。電視機的頻道是固定的，也僅僅能夠接收平壤電視台的節目。電視和電台的主要內容就是歌功頌德。歌頌偉大領袖金日成的豐功偉績。把一切好的事情都歸功於偉大領袖。早在上世紀70年代，擔任中央文化藝術部長的金正日就創立了主體藝術，利用各種文藝形式頌揚金日成。兒子歌頌老爸，就好比極左年代的中國，江清歌頌老公一樣。80年代，金正日又系統總結了金日成的自立、自主、自衛的主體思想，形成了一整套的理論體系。
除了正面的灌輸引導還有嚴酷的法律。朝鮮的任何部門、任何單位都會有國家安全部的派駐人員。我們進行商務談判，國家安全部的人也會參加旁聽。因此我們在談判時從來不談論政治問題。朝鮮還實行保甲連坐制度，如果你聽到別人說對政府的不滿言論不報告，也要受到連坐。據在朝鮮的華僑講，哪個人如果今天說了對政府不滿的話，一夜間這一家人就失蹤了。
個別的人餓的實在不行了，覺得橫豎是死，也有鋌而走險越境跑到中國的。但朝鮮在中國的耳目也很多，他們一旦知道這個人在中國的某個地方，就會照會中國邊防。現在的中國政府據說已經停止了遣返朝鮮難民，但以前中國邊防根據兩國之間的協定，只能把越境的朝鮮人送回去。在朝鮮，越境出逃就是叛國罪，要處以死刑。來接人的警察不用手銬。過來後就用8號鐵絲從逃跑者的手心甚至肩胛骨對穿過去，就像古代押解逃亡奴隸般一起押回去。回去後，要把叛逃者的親屬和鄰居都召集在一起，讓他們親眼看著把這些人槍斃。
在丹東有個中朝合資興辦的酒店。酒店所有的女服務員都是從朝鮮派來的漂亮姑娘。他們在朝鮮都受過大學教育，人人會說中文，各個能歌善舞。既溫文而雅又活潑可愛。面對這群宛如天仙的朝鮮姑娘，不知道多少大款垂涎欲滴，想各種辦法要把她們弄到手，可沒有一個得逞的。那些朝鮮姑娘給多少錢你也領不走。原因是她們都是忠於國家忠於領袖的堅定分子才派出國。另外，如果她們有了不軌的行為就會受到嚴懲，如果她們叛逃了，她們留在國內的全家人都會遭殃。
即使朝鮮的外交人員，夫妻都在國外，孩子也要留在國內，叛逃了留在國內的人質就遭殃了。
在朝鮮，能派出國的都是國家非常信任的人。出國回去後，要經過長達一個月的集中洗腦。他們在國外的所見所聞只能爛到肚子裡。
我曾經接待過一個平壤國家級商社的朴科長，這個人很年輕，30歲出頭，他第一次出國。入境後我請他吃飯。一頓飯沒吃完，就開始腹瀉了，連續上廁所。原因是他平時吃的都是鹹菜，肚子裡沒一點油水，冷丁吃了這麼多油膩的東西，胃腸接受不了。等住到一個星期，氣色就變過來了，臉也紅潤有光澤了。
我的公司就在鴨綠江邊上，星期天這個朴科長坐在江邊的台階上，望著對岸他們自己的國家發呆，足足坐了一個上午。我問他在想什麼，他說：我在想，我們國家為什麼這麼窮呢?我笑著說;這個問題只能讓你們的最高司令官金正日來回答。
是呀，朝鮮為什麼這麼貧窮呢?我有時候也在想這個問題。造成朝鮮經濟嚴重困難的原因應該是多方面的。朝鮮的窮兵黷武是出了名的。韓國人在心理上也十分懼怕朝鮮人的瘋狂。我曾接待了一個韓國的客戶。他的祖籍就在北韓。他來丹東後，站在鴨綠江邊，十分感慨。說我活了50多歲了才第一次看見家鄉的土地。我看他這個樣子就說，那我帶你坐游江船吧，可以更近距離的看看你的故鄉。他連忙後退擺手連聲說：不，不，不。我很奇怪他為什麼不敢坐游江船。我說沒關係，可以穿上救生衣，很安全的。他解釋說：不是怕掉進水裡去，我是怕離他們的岸邊太近了，被朝鮮特務給抓去。他說，朝鮮小學生做算術題都是：一個手榴彈加一個手榴彈等於兩個手榴彈。這種在「革命」和「愛國」灌輸下成長起來的朝鮮孩子，從小就以為「革命」或「愛國」可以高於一切、可以凌駕一切，卻從來不知道人類道德的制高點上應該是「人性」二字。這一切，加重了韓國人的懼怕心理。北韓人反正什麼都沒有，沒有財富、沒有幸福、更沒有正常的頭腦，唯一的價值觀就是在「領袖」的旗幟下去衝鋒陷陣充當「烈士」(也就是炮灰)，並以此為榮。
經濟滯後的另一個重要原因就是體制問題。朝鮮是高度的公有化國家，計劃經濟一統到底。就像極左年代的中國一樣，所謂的「公有制」就是：真正的「支配權」只牢牢攥在「領袖」及各級官員手中，所以本質就是「官有制」，根本輪不到任何一個百姓去作主。無論是前蘇聯、極左年代的中國、包括當今的朝鮮，這種高度的「公有化」社會的本質，說白了，就是「領袖」掌控一切支配一切，而「主人翁」作為「勞動人民」，只負責抗活勞動，然後半飢不飽同吃大鍋飯。任何經歷過大鍋飯的人們，對其弊端都十分清楚，不用贅述。
近幾年來，朝鮮的農業形勢一直不好，餓死了人，各級朝鮮領導不敢上報。每當夏收季節，虛報產量之風又可能刮起來，金日成實在信不過，這樣的大問題他必須事必躬親。
和朝鮮人做生意以後，可以經常出入朝鮮，接觸到了他們的政府官員、商貿人員、軍人、以及普通百姓。對這個國家從陌生到熟悉，親歷了各種各樣的事情。在這裡把打死你都不相信的、而我卻親身經歷的見聞講給大家聽。
