新媒稱，東莞正積極打造一張全新的城市名片，盼摘掉民間認知中的「性都」「血汗工廠」等老舊頭銜，欲賦予東莞一個「經濟活力、體育活力、文化活力、生態活力」的正面形象。
新加坡《聯合早報》網站5月13日報導，世界羽毛球混合團體錦標賽蘇迪曼杯正如火如荼地在東莞舉行，主要道路上蘇迪曼杯的宣傳廣告四處可見，城市處處充滿羽毛球元素。這是世界性體育賽事首次設籍中國地級城市，東莞市政府顯然很重視。
雖然東莞想來個「華麗轉身」，中國媒體依然盯住當地色情業鏈條不放。新加坡《聯合早報》網站引述《南方都市報》2014年11月報導稱，2014年初雷厲風行的「大掃黃」行動讓來莞客源有所減少，此後反腐浪潮又餘波不斷，讓原本高星級酒店的政府訂單大減。2015年3月，南方網引述東莞市觀光局公布的數據指出，截至2014年底，東莞共有星級酒店63家，其中五星級酒店21家，四星級酒店19家，2013年的時候，東莞星級酒店還有89家，這意味著2014年東莞有26家星級酒店倒下。
緊隨而來是各種關於酒店謀求轉型的報導，包括高端酒店上馬養老院、兒童遊樂園、培訓公司，辦公樓等項目，有的酒店甚至將空地開闢出來種菜搞「農家樂」。
報導說，不過，在東莞工作的受訪外來人士對東莞除「黃帽」並不樂觀。據一位不願具名的東莞外籍工作人員觀察，東莞要改變形象在一定程度上是迫於無奈，「全國都盯著它，不管口碑怎麼樣，效果怎麼樣」。
另一位來自湖北的計程車師傅則認為，掃黃永遠掃不完，東莞要徹底改變形象短期內恐難做到，「這是多少年積累的，現在很多其實也只是轉地下罷了」。
東莞的黃業鏈條遭嚴打，傳統製造業則面臨「空心化」危機。2015年過年以來，陸續有媒體報導稱，東莞爆發工廠「倒閉潮」。
但東莞市長袁寶成駁斥相關說法，他說：「只要是市場經濟國家，企業有生有死非常正常，東莞沒有出現倒閉潮。」袁寶成還拿出數據說明，東莞企業確實有倒閉，其中2014年倒閉的將近500家，但2014年新增各類企業將近4.6萬戶，今年一季度東莞市場主體增長12%，共2.4萬戶。
報導說，袁寶成沒有進一步說明「生」的企業和「死」的企業，其屬性和規模存在何種差異。但好消息是，東莞工商局的數據顯示，1月至3月東莞市新登記製造業市場主體6014戶，同比增長25.31%。當局分析稱，2015年一季度新登記企業的行業已出現新趨勢，比如生物、環保、智能、光伏等戰略性新興製造業市場主體竟有152戶。此外，為應對節節上升的勞工成本，東莞也正在積極推動「機器換人」計劃。
