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一位年輕的商人在外出時被搭檔出賣，人財兩空，痛不欲生，決定跳湖自盡。他在湖邊碰上了一位觀水靜坐的智者，一個專業與水打交道的水大夫，便將自己的悲慘境遇逐一細述。
水大夫微笑著將他帶回家中，令其從地窖里搬出一塊偌大的方形堅冰。商人雖然百思不得其解，但還是照做了。冰塊搬出來後，水大夫接著吩咐：「用你最大的力氣，砍開它!」商人找來斧頭便砍。不料猛烈的重擊，只能在冰面上劃下一道細微的印記。
商人大吃一驚，又掄起斧頭，全力劈鑿。片刻，對著掉落的冰屑。他終於氣喘吁吁地搖頭：「這冰實在太硬了!」水大夫不語，將冰塊放在屋後爐灶上鐵鍋中煮。隨著溫度升高，冰塊慢慢融解。商人對這個枯燥的過程，沒有興致。
過了許久，冰塊融解完畢。水泡越來越大，發出咕咚咕咚的聲音。水大夫問他：「你從中有所領悟沒有?」商人說：「有些領悟了。我對付冰塊的方式不對，不該對斧頭劈，得用火燒。」水大夫搖頭：「不夠。」商人面露難色，鞠躬請教水大夫。水大夫語重心長地說：「我所讓你看的，是成功人生里的七種境界。」
1、百折不撓
冰雖為水，卻比水強硬百倍。越在寒冷惡劣的環境下，它越能體現出堅如鋼鐵的特性。
2、聚氣生財
水化成氣，氣看無形，若氣在一定的範圍內聚集在一起形成聚力，便會變得力大無窮，動力無比。
3、包容接納
水淨化萬物，無論世間萬物有多髒，她都敞開胸懷無怨無悔一一接納，然後自身再慢慢去淨化自己。
4、以柔克剛
水看似無力，自高處往下流淌，遇阻擋之物，耐心無限，若遇菱角磐石，即可把菱角磨園，亦可水滴石穿。
5、能屈能伸
水能上能下，上化為雲霧，下者，化作雨露，匯涓涓細流聚多成河，從高處往低處流，高至雲端，低入大海。
6、周濟天下
水雖為寒物，卻有著一顆善良的心;它從不參與爭鬥，哺育了世間萬物，卻從不向萬物索取。
7、功成身退
霧似飄渺，卻有著最為自由的本身。聚可雲結雨，化為有形之水。散可無影無蹤，飄忽於天地之內。
人心如水。之所以有能力懸殊、善惡不同、生死之欲，皆因各自境界不同罷了。年輕商人聽罷，恍然大悟，道謝作別。水大夫含笑不語，看著年輕人離開的背影，喃喃自語：人生如水，水如人生……
