中國中醫藥專家屠呦呦獲得了諾貝爾生理學或醫學獎，青蒿素在近期成了很熱門的一個藥品名詞。這一繼奎寧之後的抗瘧疾特效藥，每年能挽救上百萬患者生命。「其實，青蒿素不僅是一種抗瘧疾藥物，更是一款能殺癌抗癌的藥物。」廣州復大腫瘤醫院總院長，國內著名消化內科、腫瘤治療專家，「白求恩」獎章獲得者徐克成昨日向記者表示，美國專家甚至預言青蒿素可能使一些癌症的治療方法產生徹底的改變。
試驗表明青蒿素對多種癌細胞有抑制作用
1995年，美國西雅圖華盛頓大學的研究人員首次發現青蒿素對乳腺癌、胰腺癌和白血病細胞具有很強的殺傷作用，而對正常組織細胞無毒性作用。在他們的多項試驗中，青蒿素能在16個小時內，將試管中與其接觸的乳腺癌細胞實際上全部殺滅，而幾乎所有與其接觸的健康細胞仍然存活。
近年來，主要在中國和美國，大量的體外或動物模型試驗顯示，青蒿素對多種癌細胞均有抑制作用。在一項研究中，共試驗了55個細胞系列，發現青蒿琥酯能抗白血病、結腸、黑色素瘤、乳腺、卵巢、前列腺、中樞神經系統和腎等器官、組織的惡性細胞;半合成衍生物雙氫青蒿素對胰腺癌、白血病、骨肉瘤化肺癌有明顯抑制作用。實驗表明，青蒿素類化合物能有效抑制小鼠和大鼠異種移植瘤的生長。
徐克成說，研究發現，腫瘤細胞膜是青蒿素攻擊的主要靶點。青蒿素既可以通過誘導腫瘤細胞發生「凋亡」，也可以使細胞「脹亡」。腫瘤細胞膜遭到破壞後，其通透性就隨之發生改變，一方面細胞外大量的鈣離子會進入細胞內，誘導細胞程序化死亡，即「凋亡」。另一方面細胞膜通透性的增加導致細胞內的滲透壓發生變化，細胞吸收大量水分發生膨脹直至死亡，即「脹亡」。
青蒿素能與其他抗癌藥物協同治療腫瘤
如果提升癌細胞內鐵離子，然後引入青蒿素，則可選擇性地將癌細胞殺滅。在一項實驗中，製作3組乳腺癌細胞和正常乳腺細胞混合物。第一組加入轉鐵蛋白的化合物，使之轉運更多的鐵離子進入細胞，增加細胞內鐵濃度，第二組加入一種水溶性青蒿素，第三組先加入轉鐵蛋白，再加入青蒿素。結果發現，第三組的乳腺癌細胞被殺滅最多。8小時後，四分之三的癌細胞已被清除;16個小時後，幾乎所有的癌細胞已死亡，而大量的正常乳腺細胞沒有死亡。
如可以想像的一樣，侵襲性強的癌症，細胞分裂最快，含鐵量最高。已有實驗證實，進展性胰癌和急性白血病，因鐵濃度較高，青蒿素對其抑制作用最強。在另一項獨立的研究中，青蒿素可在8小時之內將試管中的白血病細胞全部清除。
臨床用於抗瘧疾劑量高於其抗癌活性3倍，因此，作為抗癌藥應用，青蒿素類是安全的。青蒿素與其他抗癌藥物無交叉抗藥性，能協同治療腫瘤。化療失敗是導致腫瘤轉移和復發的重要因素。青蒿素聯合其他化療藥物治療腫瘤可以達到更佳效果。
