海外研究機構最新的報告顯示，中國中產階級的規模和消費能力可能被高估。
美國智庫「需求研究所」(Demand Institute)及其上級機構「世界大型企業聯合會」(Conference Board)昨日報告表示，「對中國過於樂觀的增長和消費預測誤導了外國投資者，大多數中國公民距離進入中產階層還有很長的路要走。」
按世界銀行（World Bank）定義的「中產階級」，應該是每天花銷有能力達到10~50美元，需求研究所認為這一區間定義下的中國中產階級規模過大。
該報告認為，跨國企業在中國的目標客戶群體，即所謂的中產階級，需要滿足兩個條件：既要有購買力，也要有網際網路訪問的能力。因為網際網路消費將來會貢獻中國消費95%的增長。
過即便這部分人可以被貼上中產階級的標籤，但消費能力也遠低於美國。在2010~2014年間，這類人群中只有12%家庭收入超過3.2萬美元/年，約合85美元/天。
而上述人群的「購買力」，預計將從2014年的收入的44%到2025年提升至60%。
他們的報告估計，未來10年中國的消費總額每年將增長5.2%，從2014年的3.7萬億美元擴大至2025年的6.4萬億美元。
屆時，年度人均消費總額應該從2014年的2669美元升至約4400美元——這已經是相當大幅度的增加，但絕對數仍遠低於最富裕國家，如美國的人均消費總額目前已達到3.2萬美元。
該報告主張，跨國公司需要調整自己的戰略，考慮不同地區之間和不同消費者的消費習慣之間日益擴大的差距。
他們拒絕按照「幾線」的概念來考慮中國各地的城市，並稱，對多數全球企業來說，中國只有大約40個城市有望提供現實的機遇。
這與在華經營的跨國企業普遍接受的正統觀念形成鮮明反差。
「企業正被告知，他們需要在中國各地設籍才能競爭，而未來在於進軍五線體系中的『三線』和『四線』城市，」需求研究所所長、報告作者之一Louise Keely表示。「這兩點都是錯誤觀念。」
根據該報告，跨國企業與本土競爭對手相比已經處於不利地位，至少在瞬息萬變的消費品行業是如此。
2014年，中國消費品行業整體的線下銷售總額同比增長5%，但跨國企業僅實現1%的增長，其本土競爭對手實現了7%的增長。
這部分人占2014年中國總人口的27%，占總消費額的44%，約合1.6萬億美元。
實際上中國目前網際網路滲透率為48%，意味著跨國企業在中國的目標客戶群體中，有幾億人他們是很難服務到的。
跨國公司們典型的目標客戶群體應該是小於49歲，受過良好的教育，並且居住在城市，擁有訪問網際網路的能力。
