2002年，湖南邵東出現了一本書《國母宋祖英》，此書引起江澤民的震怒，最終數十人被捕入獄，但江澤民鮮為人了解的情色生活卻由此而更昭顯於世。其實在此之前，關於江澤民和情婦們的傳聞早已在民間和官場中流傳。在江澤民的多名情婦中，宋祖英是最受關注的一個。
在江澤民的情婦中，宋祖英是最受關注的一個（網絡圖片）
宋祖英有自由出入中南海的特殊通行證「紅卡」。1997年一天，一位借調到北京的女歌手乘坐宋祖英的車一同去中央台錄音棚錄小樣，在車上這位女歌手無意中打開工具箱，赫然發現一張「中南海紅卡」，頓時驚得目瞪口呆。
女歌手肚子裡擱不住事，不久此事就傳遍總政歌舞團，以至於軍隊系統、廣電系統的一些文藝部門多次召開幹部、黨員、群眾會議，要求有關人員「不造謠、不傳謠、不信謠」，並將此作為一項政治紀律，要求必須嚴格遵守。那名女歌手不久即被所在單位遣回原籍天津。有消息說，回天津不久後，她就被人從涼台推下樓滅了口。
網絡傳言，所謂「中南海紅卡」，它是進出中南海車輛的通行證。據說，「中南海紅卡」原先有兩種，一種是藍色的，專門進出中南海北邊的養蜂夾道高幹俱樂部(有各種高級娛樂設施)，一種是紅色的，專門進出中南海。由於養蜂夾道高幹俱樂部現在已部份對外開放，所以藍卡已經取消，只剩下紅卡一種。
有分析說，從宋祖英把中南海通行證放在車上隨身帶，說明她進入中南海的次數非常頻繁，如果是一月或數月才進中南海見江一次，宋祖英可以把通行證藏在家裡。但之所以放在車上，大概是隨傳隨到、隨想隨要。
