進入2016年以來，中國湖北，安徽、天津、四川、陝西等多個省市大員高呼「習核心」，紛紛表態要「維護習近平總書記這個核心」。人民日報發文強調要「鑄就堅強領導核心」。習近平核心幕僚栗戰書更於1月27日要求中央直屬機關「強化核心意識」，「絕對忠誠」。這是繼鄧小平江澤民被尊為「核心」後，多年來中共再度出現「核心」這一說法。官員官媒高喊「習核心」，是政治上的奉迎拍馬，還是反映黨內高層共識？胡錦濤時代不提的說法現在重提，是反映習近平的個人好惡，還是折射中共領導模式的長久變化？
專欄作家，政治分析人士陳破空在美國之音節目中分析認為，「習核心」稱呼出台，可以解釋為習近平權力更進一步，更可解釋為高層權力鬥爭白熱化。中紀委點名處分《環球時報》總編輯，就是一個風向。一山不容二主，「習核心」出場，「江核心」就該退場。這是習江權鬥的一個階段性標誌。中共素來有表態政治，地方官員中，有人表了態，有人沒表態，有人觀望。極權政治下，經濟政策越是失敗，政治上越是收緊，當年的毛澤東和如今的朝鮮金氏政權都是如此。習近平總攬朝綱，包括經濟決策大權，這樣做，也有不小風險，因為，權力有多大，責任就有多大，難以推給替罪羊。中國經濟出問題，人們不會怪罪李克強，只會怪罪習近平。
普林斯頓社會學博士，轉型問題學者程曉農在同一個節目中分析，有關「習核心」的表態，不是一種單純的宣傳手法，而是一種新領導模式的建立，即重建最高領導人的個人威權和個人專斷，不再慷慨地允許官場腐敗，以降低統治成本，在經濟困境下延長統治。共產黨國家的統治模式，剛建立政權時都是集體領導，隨後開始個人崇拜和政治清洗，走向領袖個人專權，史達林、毛澤東都是如此。這種統治模式可以最大限度地調動全部資源達到快速工業化的目標，同時維持官員和老百姓的低工資、低福利，是一種低成本統治模式。但第一代領袖去世後，後繼者無法延續個人崇拜，同時，為了另行建立繼任者的合法性，必須對前任領袖作某種程度的批判，也給老百姓一些實惠，同時允許政治精英通過腐敗獲取物質利益，這就把低成本統治變成了高成本統治，因為給經濟利益會嚴重消耗當局的資源。高成本統治維持到一定階段之後，因資源耗盡或經濟基礎動搖，當局不得不收回給政治精英的部分好處，從高成本統治再變成低成本統治，中國現在的反腐就體現了這種需要。
程曉農說，當局要重回低成本統治，取消以往對政治精英們的慷慨，最高領導人只能通過建立個人威權，用個人專斷逼迫精英們讓步，把統治集團內部的統治模式從收買變成威壓。而習近平通過軍改來鞏固軍權，再加上反腐壓力和效忠表態，就有可能建立起個人威權。在江胡時代，各級官員可以發財，花天酒地；而到了習近平時代，不許各級官員多撈好處，誰不順從，就以反腐敗為名實行政治清洗。官場怨言四起，不是官員們活不下去，他們只是捨不得過去20年的好日子一去不復返罷了。官員們雖然懶政，但不敢犯上，因為反腐產生的政治恐懼可以迫使他們對領導人順從；再過幾年，他們也就都認了，要在官位上坐下去，他們只能乖乖地聽話。這種統治模式的改變，不是暫時之舉，而是方向性逆轉，因此，反腐敗將成為新常態。
