習近平的核心地位已進入強力推進階段，很可能19大前就戴上桂冠，下一個焦點是習近平的接班人問題。
中共中辦主任粟戰書1月27日在北京國家機關大會上，唿吁「維護黨的核心」。湖北、安徽、天津、四川、陝西等地省委都召開大會，動員黨員「從思想上、政治上、行動上與以習近平同志為總書記的黨中央保持高度一致」，明確提出維護習近平的核心地位。西安市也召開市委會議，宣傳「堅決維護習近平總書記這個核心」，可見樹立習核心的運動已經全面鋪開，推進到基層。這必然是中共最高層的決策，否則一眾黨的地方官員絕不敢妄言。
與之前稱習為「事實上」的核心輿論唿應，目前黨內的口徑是「維護」習的核心地位。「維護」是要表現習的核心地位已自然而然形成，是從下而上，人民擁戴的結果，而非如江澤民那樣，由鄧小平指定才戴上核心的桂冠，這有向胡錦濤和團派「做工作」的意圖。
回頭望去，安排習上位的計畫早在進行，先是故意使核心模煳化，似乎核心體制已經遠去，打消民間對胡錦濤接任核心的期望，這方面李光耀的江澤民對胡錦濤並不滿意之說可以參考；習接班後安排他快速集權，擔任國家權力機構的十大組長，接著痛改軍隊體制，使兵權被習大大緊握。
大陸媒體則以「學習小組」為代表，全方位宣傳民間對習大大、彭媽媽的熱愛，然後炒作習可能連任三屆的消息，最後擁戴習核心的意圖才合盤端出，大勢已不可逆轉。
由於核心屬於非正式頭銜，無黨紀國法可管，完全由老核心決定，以目前的聲勢，很快就會「全國山河一片紅」，全部省市都會表態維護習核心。之後，只要在中央文件中加進擁護習核心的文字，習的核心地位就安了，19大頂多追認一下，中國就正式進入習近平時代。
按中共選拔與培養接班人的規矩，20大的新總書記人選應該在19大時確定，從而進入政治局常委和軍委，擔任國家副主席，全面參與黨政軍和國務活動，以積累經驗，方便接班。習當前風頭過勁，大陸媒體都在歌頌習大大領導國家「這三年」的欄目上下功夫，難以掌握中共內部對後習時代接班人選的共識。鄧、江、胡時代媒體上接班人名單曾經滿天飛，而習上位後，這些流行的人選大多銷聲匿跡，媒體上看不出刻意宣傳某人的跡象。
以鄧小平的權威，定江澤民為接班人也要與陳雲、李先念等元老商量，習近平也不可能平地一聲雷，全部推倒重來。現任政治局委員中，胡春華略有優勢，他近期被批准接受日本自民黨幹事長的訪問，在省級幹部中少見，日媒對他很關注。
當年自民黨原幹事長小澤一郎關注李克強，曾到遼寧訪問時任省委書記的李，顯示日本的中國研究有些準頭。廣東今年GDP和反腐指標在全國各省名列前位，被認為成績突出。在政治局委員之中胡春華學歷、履歷都突出，今年54歲，競爭總書記有實力。
孫政才和胡春華同年，也有管理四個省部級單位的履歷，主政重慶比較穩定，GDP全國最高，但實力略遜胡春華，可能競爭總理位置。汪洋原也引人注目，早年經萬里推薦，被鄧小平的當作「娃娃」培養，17大已進入政治局，但他言多必失，引起左翼不滿，以致18大前專程跑到延安臨時染紅，但18大仍未能進入常委，反對派可用年齡卡住他。
習近平正在崛起，人事班底單薄，熟悉的浙、閩官員大部分資歷過淺。這從軍隊體制雖然大改，但軍委高層還是老面孔，就可看出。除了接班人，目前的七常委有五人19大超齡需換人，加上政治局更新，習大大面臨人才荒。
習核心的地位將在20大後延續下去，如果要體現核心的興廢大權，習就得改變目前遊戲規則，這方面媒體上已有不少猜測。由於當前經濟問題嚴峻，周邊安全形勢也不佳，改變規矩有影響穩定之虞，對習核心是巨大挑戰。
