每次朝鮮進行核武或飛彈試驗後，外界都會呼籲其毗鄰的「兄弟國家」、強大的中國向朝鮮施壓。Philipp Bilsky認為，中國完全有辦法，但卻不會付諸行動。
原計劃的繽紛演出最終卻只留下一場外交羞辱。去年12月，朝鮮當權者金正恩派出朝鮮牡丹峰女子樂團赴華演出。她們的任務是：進行一場象徵中朝兩國關係回暖的表演。然而，抵京後，樂團成員又突然收拾行李、打道回府。演出就這樣泡湯了。背後的具體原因至今依舊不明。一時間，各種謠言四起：有人說中朝雙方在一首反美歌曲的歌詞上無法達成一致，也有人說中國不滿朝鮮的氫彈威脅等等。總之，這些朝鮮姑娘突然離境的舉動對北京而言無疑是一記外交耳光。
上述事件只是一個用來說明目前中朝兩國關係有多差的小例子。過去幾年裡，中國再三明確表示反對朝鮮的核計劃。朝鮮最新發射遠程火箭後，北京稱，此舉只會導致半島形勢進一步緊張升級。1月初，朝鮮宣稱其成功進行氫彈試驗後，中共外交部強調，中國"堅決反對"核子試爆，並召見了朝鮮大使。中朝政治關係降至低點。之前的"兄弟情誼"顯然已所剩無幾。
中國能夠進一步施壓
但是這意味著中國沒有辦法對朝鮮施壓了嗎？答案是否定的。因為可以肯定的是：朝鮮在經濟上依賴中國。中國海關總署的數據顯示，2015年前11個月，中國向朝鮮出口了約17萬6000噸石油以及逾2300萬噸穀物。如果中國凍結兩國貿易往來，則可能會將朝鮮推向衰竭的邊緣，甚至導致崩潰。這也正是問題所在。
因為北京只會對少數幾種情況如此擔心，其中一種就是朝鮮政權崩塌。原因有兩點：一方面，朝鮮崩潰將導致數百萬難民湧入中國東北--由此引發難以估計的經濟和社會後果；另一方面，朝鮮半島可能統一，韓美可能會直接在中國邊境附近駐軍，這在北京看來將是一場地緣政治的噩夢。
其它擔心
北京當然不想在自家門後看到軍備競賽。從中國政府的角度不難看出：平壤完全放棄核武器的可能性很小--即使面臨經濟壓力。而且，朝鮮加強軍備並不是針對中國，而是針對美國、韓國和日本，因此應該會令華盛頓、首爾和東京的政治家寢食難安。但面對朝鮮半島統一、百萬難民湧入帶來的中國眼中的地緣噩夢，中國則必須要孤身應對。只要這一後果對北京而言更具災難性，中國對平壤的態度應該也不會發生什麼變化。
