1960年，中情局的專家就幾乎一致認為，鄧小平雖然是中共的第一代，但卻是政治局和常委里的年輕人，他當時是總書記，掌握實際權力。鄧是當前最受毛器重、被認為是最堅持正統馬克思主義立場的人，加之身體沒有問題，專家們肯定，鄧小平的政治崛起是不容否定的。十多年後中情局的預測得到了驗證，但鄧小平接班的方式和中國的變化恐怕是專家們沒有想到的。2015年第7期《同舟共進》，作者袁晞，原題為《「蒙哥馬利之問」的背後》。
即便毛澤東對蒙哥馬利說劉少奇是繼承人，西方情報機構也有自己的考慮。錢庠理在《歷史的變局》一書中引述了中央情報局解密檔案中的有關部分。1964年3月19日，CIA向總統詹森和國家安全委員會提出機密備忘錄《中國共產黨的領導層和繼承問題》，這一備忘錄被認為是60年代中期對中國的系列情報研究的重要文件之一。
備忘錄認為，中共最高領導層的所有人員都屬於第一代革命者，中共第二代（指當時40至50歲的人）中，誰來接班尚不能確定。CIA在確認劉是毛的接班人這個關鍵之後，更關注的是誰將成為劉之後的中共接班人。蒙哥馬利在明確劉接班上有重要貢獻，但他沒問出「劉之後」。CIA分析認為，劉和毛年齡差不多，劉即使接毛的班，也是同代相傳，其遠景意義不明顯。而中共日後走向的關鍵在第二代，選取第二代中某個人接班，才具有接班意義。
中情局經過研究認為，在中共第一代傳接過程中，除劉接續毛外，應該還有一個「第三人」。在「第三人」之後才能延伸到第二代。CIA通過排列、分析後認定，這個「第三人」只能在周恩來、鄧小平和林彪三人中產生。
CIA對這三個人的看法很有意味。首先是林彪，情報專家認為，林是政治局中最年輕的委員，比毛小十幾歲，當時只有56歲，他戰爭年代戰功顯赫，1958年出人意料地被增選為政治局常委和黨的副主席。這是作為接班人的明顯跡象。之後的情報得知，林彪患有嚴重的慢性病，這對接班是致命的，專家們因而否定了林成為接班人的可能性。其次是周，他此時是毛劉之後無可爭辯的第三號人物，他的資歷、威望，還有留給外界的印象都是一流的，但中情局專家否定了周，除年齡偏大外，其根本原因是周是中共的「溫和派」，而此時中共的方針日益激進，在這種趨勢下，他是不可能居於一把手的。
最後是鄧，專家幾乎一致認為，中共黨內的「第三人」就是他。鄧雖然是中共的第一代，但卻是政治局和常委里的年輕人，他當時是總書記，掌握實際權力。中情局認為，鄧是當前最受毛器重、被認為是最堅持正統馬克思主義立場的人，加之身體沒有問題，專家們肯定，鄧小平的政治崛起是不容否定的。中情局得出研究結果的時間是1964年，那時中國剛從三年困難時期的飢餓中走出來，「文革」的風暴還沒有開始，是相對平靜的年月。毛劉周朱前四把手地位已經穩固地保持了近二十年，美國當局的研究是深謀遠慮的。
蒙哥馬利從毛澤東口中得到的答案幾年後就被毛澤東自己否定。十多年後，中央情報局的判斷卻得到了驗證，專家們當年的結論有對也有錯。鄧小平確實成了後毛澤東時代中國的頭號人物，西方媒體多在他的名字前加上「China top leader」的定語。中央情報局預測鄧小平會接班沒錯，但鄧小平接班的方式和中國的變化恐怕是專家們沒有想到的。
