北京時間2月21日，中共中辦主任栗戰書到河南省光山縣考察指導扶貧工作。考慮到扶貧工作近來已被中共納入一項重要的國家戰略任務（習近平要求到2020年中國現有貧困人口全部脫貧），而2月初習近平曾前往井岡山調研扶貧工作，未出一月，栗戰書又再次單獨外出考察該項工作，這無疑顯示出中共對於扶貧的重視。同時，這也再次映證，伴隨著反腐、改革的推進深入和十九大的臨近，習近平班底核心成員、中央政治局委員、中辦主任兼國安委主任栗戰書正逐漸從幕後走到前台且角色和權力日益吃重。
近期，「習核心」說辭在中共政壇各個地方、各種場合不斷浮現，而栗戰書被認為是「核心論」以及此前的「向黨中央看齊」提法的關鍵操作者。1月27日，栗戰書主持召開中直機關工作會議，指出要「增強核心意識」「對黨絕對忠誠」，要「始終在思想上政治上行動上同以習近平同志為總書記的黨中央保持高度一致」。此舉表明，身為總書記「大管家」的栗戰書是習近平最高領導人權威的堅定維護者。而結合之前栗戰書的各種「越位」表現，也顯示栗戰書已深得習近平信任，並極有可能獲得習的鼎力支持從而在明年秋的十九大上晉身政治局常委。
之說以這樣說並非空穴來風。一個重要的跡象是栗戰書去年3月單獨出訪俄羅斯，與俄羅斯總統普京見面。中辦主任單獨出訪的情況非常罕見。此前栗戰書往往在習近平出訪時陪同在側。但是那一次，栗戰書卻以中辦主任和習近平特使身份單獨訪問俄羅斯，為習近平對俄羅斯國事訪問做準備。輿論認為，中辦主任栗戰書在政府中沒有任何涉及外交事務的職位。但作為習近平在2013年成立的國家安全委員會的辦公室主任，栗戰書在外交政策方面扮演突出的角色。《華爾街日報》引述外國官員和分析認為，栗戰書已經成為習近平的左右手，甚至在對外事務上，比一些資深外交官更為吃重。
除了這次訪問之外，栗戰書此前還成為中國官媒版面的重要人物。去年11月，栗戰書在中共黨報刊發署名文章稱，稱「反腐敗鬥爭不能停步、不能放鬆，永遠在路上」。栗戰書罕見在反腐領域發聲，這種被高層委以「跨部門」重任，傳達聲音的反常情況，卻傳遞了不一樣的重要消息。此舉被外界猜測為老成持重的栗戰書可能將在十九大上接任王岐山的中紀委書記一職。雖然這種說法尚難以得到其他佐證，但顯然這透露出了一個和栗戰書單獨訪俄同樣的官方不便明言的心思，即栗戰書需要從幕後走上前台，而且有可能在中國政治中扮演更重要的角色。
1950年出生的栗戰書今年已經66歲，有著大器晚成型的成長曲線。和習近平一樣，他也擔任過縣委書記、市委書記、省長和省委書記這四個中國政治中的重要職務，符合習近平對重要幹部的成長經歷和履歷要求。栗戰書是河北平山縣人，中共中央曾經的所在地西柏坡村就屬於平山。栗戰書1983年從科長提升為無極縣縣委書記，當時習近平在鄰縣正定縣擔任縣委書記，兩縣都屬於石家莊地區，兩人曾經一起共事。後來他離開無極到石家莊地區工作後，下一任無極縣縣委書記劉日因為成為報導文學《無極之路》的主角聞名全國。
歷史上栗戰書也曾活躍在中國政治舞台的前台。栗戰書在四十出頭的時候，就擔任了河北省委常委和秘書長，但是在程維高的治下，卻被嚴重邊緣化，只擔任省委常委、農村工作領導小組副組長。直到後來被調到陝西省繼續擔任省委常委、農村工作領導小組副組長，後來擔任西安市市委書記、陝西省省委副書記。直到2003年底，在胡錦濤任內，栗戰書才重回政治一線，被調任到黑龍江擔任省長，此前他在省委常委這一級別上，已經徘徊了整整10年。
2012年7月，因時任中辦主任令計劃陷入法拉利車禍案被調離中樞，在貴州已經工作了兩年、而且已經臨近退休年齡的栗戰書被從封疆大吏位置調任中辦，以常務副主任身份實際上擔當了中共高層政治中最為隱秘、也最為關鍵的「大內總管」位置。隨後，他在十八大上當選中央政治局委員和書記處書記，成為「黨和國家領導人」。而栗戰書之前的兩位中辦主任，令計劃和王剛，雖然也位列「黨和國家領導人」，但卻都沒有政治局委員這個頭銜。這也從一個側面折射出中共可能是吸取了此前中央過分分權的教訓，在十八大時，由時任領導層集體作出了高配習近平班底內中辦主任地位的結構性決定。
截至目前，栗戰書已經在中辦主任位置上幹了將近四年時間，他的老成持重和辦事能力深孚眾望，為習近平在幕後主持中樞機構、樹立政治權威立下了汗馬功勞，成績斐然。期間他還成為「國安委」辦公室主任，在中共改革的頂層設計中成為習近平推進國家安全體制改革的最得力幹將，習的左膀右臂和核心班底。
值得注意的是，2016年是中共全面深化改革的關鍵之年，是中國「十三五」規劃開局之年，也是中共推進反腐從全面進攻到精準出擊的策略轉變之年，更是中共開始為明年秋的十九大人事布局做準備、謀人選之年。在改革、反腐、人事調整等都急需有人貫徹高層意志的情況下，正如熟知中國高層政治運作規律的網絡評論人士牛淚所觀察到的，習近平必須要「為2017年要召開的十九大換屆工作，先提前打好人事路線基礎」。在這種情勢下，栗戰書不斷適時從幕後走向前台，所釋放的重要信息已經不言而喻。
