當被李銳等人問及為何會相信畝產萬斤，毛澤東說：「我也是受了人家的影響。有人說只要太陽能多利用一點，農作物就可以大幅度增產，後來才知道不是那麼回事。」接著他又講到大煉鋼鐵要翻番，「不料搞了個『兩小無猜，——小高爐、小轉爐，把別的事情全忘記了，本末倒置！」
大躍進期間的中國農村
7月的廬山，萬木蔥鬱，百花盛開，景色宜人。奇峰、峭壁、清泉、飛瀑，掩映在松柏綠蔭中的一座座造型精美的別墅、療養院、文化宮，以及數不清的亭、台、樓、榭，把這座屹立在大江和鄱陽湖之濱的青山，裝點成了一個超脫於塵世的桃源仙境。特別是那變幻莫測的廬山雲霧，忽而像輕紗從翠綠的峰頂飄過，忽而似不盡波濤在峽谷中奔騰傾瀉。這雲霧就像一個法力無邊的魔術師，為本來就千姿百態的廬山不斷地改變著容顏，給她塗上一層又一層神秘虛幻的色彩。
不知毛澤東是為廬山的秀麗景色所陶醉，還是從手頭那厚厚的線裝書中受到了某種啟示，他把第一階段的廬山會議稱作「神仙會」。
這次會議原來決定在別處召開，因天氣酷熱才把會址改到廬山來的。上山之前，與會人員得悉會議的議題主要是繼續糾正經濟工作中「左」的錯誤，傳達毛澤東提出的13個問題。上山以後，毛澤東在接見一些負責同志時，也明確說過：「這次會議主要是糾『左』，要搞一個文件。」
1959年7月至8月，中共中央政治局擴大會議和中共八屆八中全會先後在廬山舉行。在此次廬山會議上，彭德懷受到錯誤的批判。從1958年11月第一次鄭州會議之後，中央和各省的領導為了糾正經濟工作中出現的「左」的錯誤，克服由於失誤造成的種種困難，夜以繼日地奮鬥，廢寢忘食，度過了十分緊張而艱辛的幾個月。這次到廬山開會，一可以避避暑，遠離塵囂，讓緊張的精神放鬆一下；二可以坐下來好好想一想，議一議，總結一下經驗教訓，以便把某些被搞亂的東西理順，今後更好地幹下去。
7月2日開了一次中央常委會，會上確定的廬山會議正式議程是分組討論毛澤東先後提出的19個問題。這些問題是：
一、讀書。
二、形勢。
三、今年的任務。
四、明年的任務。
五、四年的任務。
六、宣傳問題。
七、綜合平衡問題，工業和農業中都有。
八、群眾路線問題，工業和農業中的。
九、建立和加強工業企業的各項管理制度和提高工業產品質量問題。這兩個問題，都是極大的問題，立即抓起，一年完成，某些兩年完成。
十、體制問題，即人權、工權、財權、商權問題。四大下放權力現要收回，由中央、省市區黨委兩級控制，反對無政府主義。
十一、協作區關係問題。
十二、公社食堂問題。
十三、學會過日子問題。富日子當窮日子過，立於不敗之地。
十四、三定政策。糧食定產、定購、定銷，三年不變。
十五、農村初級市場的恢復問題。
十六、使生產小隊成為半基本核算單位。（即要它負擔一部分發工資的任務。允許生產小隊之間，由於生產和經營的好壞，可以在工資、口糧、肉食上有差別。）
十七、農村黨團基層組織的領導作用問題。
十八、團結問題，中央至縣委。
十九、國際問題。
19個問題是毛澤東在全國各地視察過程中，經過反覆思索逐漸定下來的，都是現實生活中需要重視加以解決的問題。出於對領袖的絕對信賴，沒有人懷疑毛澤東所提這些問題的重要性和迫切性。
談到形勢，毛澤東說湖南省委的同志說得很好，他把湖南省委對國內形勢的分析加以精練，概括為三句話：「成績偉大，問題不少，前途光明。」毛澤東提出的19個問題，特別是他對國內形勢的精闢概括，言簡意賅，符合實際，使初上廬山的彭德懷深受鼓舞。他對會議滿懷希望，以極大熱情參加了小組會的討論。
會議初期，氣氛輕鬆、融洽，正如毛澤東說的「有點神仙會的味道」。白天開會，晚上看戲、看電影、跳舞。每天會外時間，可以看到松林里、涼亭上，人們三三兩兩地自由交談。一些詩興正濃的「秀才」們，聚在一起填詞賦詩。夜幕降臨之後，燈火輝煌的河對岸小禮堂里舞曲悠揚，人們三五成群地向舞影翩躚的小禮堂走去。
但是，這「神仙」般的生活只繼續了不長的時間。隨著討論的深入，思想認識上的差異和分歧逐漸顯露出來。會議氣氛開始發生變化，由輕鬆、融洽變得緊張、壓抑。這種變化雖然是緩慢的，但卻是明顯的。
認識上的分歧是從對毛澤東那三句話中間四個字的不同解釋開始的。對毛澤東所說的「問題不少」究竟應該怎麼看？
一部分人認為，1958年「大躍進」和人民公社化的偉大成就要充分肯定，缺點和錯誤只不過是「一個指頭」或「不到一個指頭」的問題。而且經過去年下半年以來中央一系列的會議採取措施後，缺點錯誤已經糾正，問題已經基本解決了。持這種觀點的同志，大都是「大躍進」和人民公社化運動的最熱情、最積極的擁護者和執行者。他們大多是些「實力派」，就是毛澤東所說的「封疆大吏」。他們不喜歡聽別人談「大躍進」中的問題和缺點，認為那樣就會否定「大躍進」的成績，是「給偉大的革命群眾運動潑冷水」。在華東組的會議上就有人說：不能認為「大躍進」破壞了按比例發展的規律，認為指標越低越落實，實際上是以落實掩蓋保守思想。
另外一部分人則認為，「大躍進」和人民公社化運動雖然取得了很大成績，但也暴露出不少問題，有些問題性質是嚴重的，值得重視。中央雖然召開了一系列會議，制定了一些措施來糾正「大躍進」和人民公社化運動中的缺點錯誤，如批評「共產風」、「浮誇風」，生產上的比例失調，幹部作風中的簡單粗暴、強迫命令等等，但至今收效甚微，有的地方上述現象還在發展，需要繼續下大力才能解決。持這種看法的同志，有的是原來就對「大躍進」和人民公社化運動有疑慮，有不同程度的保留；有的開始是「大躍進」、人民公社化運動的熱烈擁護、積極支持者，但經過一段實踐，改變或修正了自己的看法。這些同志認為，1958年的「大躍進」，有許多經驗教訓值得好好總結，把成績講夠，把缺點講透，不是給群眾運動潑冷水，而是為了更好地前進。這樣做不但不會否定已經取得的成就，相反，只有如此，才能真正克服缺點，糾正錯誤，把今後的工作做得更好。
彭德懷是屬於持後面這種觀點的人中的一個。
會議是按照當時的行政大區編組的，共分為六個組，彭德懷參加的是西北組。從7月3日至7月10日的8天中，他先後作了七次發言和插話。因為是黨的會議，討論的問題又是關係著黨和國家命運，關係著億萬群眾切身利益的大事，所以彭德懷仍保持他一貫的風格——知無不言，直言不諱，每次發言他都是開門見山，從不拐彎抹角，有的發言直接涉及毛澤東，他也完全不加以迴避：
「要找經驗教訓，不要埋怨，不要追究責任。人人有責，人人有一份，包括毛澤東同志在內。」
「人人有一份，包括毛澤東同志在內」，這句可以稱為樸素真理的話，現在看來也許有人會覺得很平常。但在50年代後期的中國，在毛澤東的權威至高無上，個人迷信正進入巔峰的情況下，敢於在黨的高級會議上坦誠地說出這種話的，也只有彭德懷一個。
這句話如在平靜的湖面上投下一塊巨石，在與會者的心上激起巨大波濤。善良正直的人為彭德懷的直言捏一把汗。
彭德懷發言從來都是自己怎麼想就怎麼說，從不看別人的臉色，別人怎麼想那是別人的事，他該怎麼講還是怎麼講。
「解放以來，一連串的勝利，造成群眾的頭腦發熱，因而向毛主席反映情況只講可能和有利的因素。在大勝利中，容易看不見、聽不進反面的東西。」
「人民公社我認為辦早了一些，高級社的優越性剛發揮，還沒有充分發揮，就公社化，而且沒有經過試驗。如果試驗上一年半載再搞，就好了。」
「現在是不管黨委集體領導的決定，而是個人決定：第一書記決定的算，第二書記決定的就不算。不建立集體威信，只建立個人威信，是很不正常的，是危險的。」
「毛主席家鄉的那個公社，去年搞的增產數，實際沒有那麼多嘛。我去了解了，實際只增產了13%。我又問了周小舟，他說那個公社增產只有14％，國家還給了不少貸款和幫助。主席去過這公社，我曾問過他，你了解怎麼樣？他說沒有談這個事。我看他談過的！」
彭德懷的有些發言雖然不是批評毛澤東，而是批評別的人，卻也聯繫到毛澤東。例如：
「毛主席和黨中央在全中國人民心目中的威信之高，是全世界找不到的。但濫用這種威信是不行的。去年亂傳毛主席的意見，問題不少。」
「過日子，國家也要注意，風景區、人工湖可以慢點，浪費很大。好多省都給毛主席修別墅，這總不是毛主席讓搞的。」
「什麼『算帳派』、『觀潮派』……帽子都有了，對於廣開言路有影響。有些人不說真話，摸領導人的心理。」（人們知道，「算帳派」、「觀潮派」都是出自毛澤東之口）
彭德懷的發言，無論是直接批評毛澤東或間接聯繫到毛澤東的，都會引起毛澤東本人和一些「左」派人物的極大不快，這是可以想像的。
美國作家斯諾在他的著作中曾說過：「我必須承認彭德懷給我的印象很深。他談話舉止里有一種開門見山、直截了當、不轉彎抹角的作風，很使我喜歡，這是中國人中不可多得的品質。」
但中共建政後，中共成了執政的黨，有人官做大了，地位高了，也沾染上了舊官僚的習氣，對下冷若冰霜，對上唯唯諾諾，阿諛奉承，工作不負責，辦事不認真，高高在上，生活奢侈，中國人那種「不可多得的品質」在他們身上看不到了。
而彭德懷卻依然故我，仍然保持著他的本色。
彭德懷在會上指名道姓地對毛澤東提出批評時，沒有任何個人的得失考慮，目的只是為了使全國人民免受災難和痛苦，也是為了愛護毛澤東本人。
彭德懷不僅在小組會上直言不諱，即使當著毛澤東的面他也從不隱諱自己的觀點。在毛澤東主持的一次常委會上，有人說到1958年全國土法煉鐵，地方已補貼20餘億元，國家還要補貼20餘億元，共約50個億以上，彭德懷插話說：「這個數字好大，比一年的國防費開支還要多。用這筆款去買消費物資，把它堆起來，恐怕會有廬山這樣高。」
毛澤東面帶不悅地看了彭德懷一眼說：「呃，不會有這樣高。」彭德懷接上說：「那就矮一點吧，總而言之不少！」
毫無疑問，彭德懷的那些發言和在常委會上類似上面那樣的插話，都會使毛澤東感到不快。
其實，對1958年「大躍進」有意見的何止一個彭德懷！劉少奇，當時是中共中央副主席、中華人民共和國主席。7月4日他參加了中南組的討論，請聽聽他當時的發言：
「去年『大躍進』，吃了前年的庫存，預支了今年的儲備。看來凡事不可輕信。要有辦法讓人不說假話。一股風，批右傾保守，拔白旗，老在帽子的威脅下。說老實話的人，去年日子不好混。」
「1958年的豐富經驗和深刻教訓，都要充分估計。有些同志怕把錯誤說多了影響積極性。要講清楚，吹點冷空氣，就是說你右傾也不要怕。」
「去年11月12月大吃大喝，當時老農已經提出了警告。今年不可樂觀。像武漢，大家挨餓，還要給你們調糧。」
朱德，中共中央副主席、全國人民代表大會常務委員會委員長。7月6日他也參加了中南組的討論，請聽聽他當時的發言：
「現階段，我國農民還有私有性的一面。供給制，共產風，損害了農民私有性，目前是行不通的。」
「實行供給制實際上是共產。農民就如此願意共產？食堂要自負盈虧。食堂可以存在一部分，全垮了也不見得是壞事！」
「農民欲富，要使他們富起來，不會成為富農路線的。這關係到5億人口的穩定問題。食堂辦不起來不要硬辦，還是回家好。多年來，陳雲同志對糧食抓得很緊，不能說糧食問題已經解決了，但是，北戴河會議高興起來了，各項指標和對形勢的估計，全從糧食多得不得了出發，結果搞亂了。」
且記住，主張公社大辦公共食堂和認為糧食問題已經解決了的，在中央不是別人，首先是毛澤東。
劉少奇、朱德的發言談的都是「大躍進」和人民公社化運動中的缺點和問題，意見中肯、實在，基本精神和彭德懷是一致的。所不同的是，他們發言口氣緩和，沒有公開提到毛澤東。
憑心而論，彭德懷雖然尖銳地提到了毛澤東，但他內心對毛澤東毫無惡意，仍像以往一樣，從心底尊敬他。他那樣尖銳地提出意見，只不過是為了引起毛澤東對問題的重視，以便採取更加有力的措施，糾正「大躍進」和人民公社化運動中的缺點和錯誤。就在7月5日小組會後，傍晚散步的時候，彭德懷還和警衛參謀景希珍談到毛澤東。他說他很贊成毛主席提出的破除迷信、中共建政思想和「五不怕」，說能有這樣一種生動活潑的政治局面，是我們黨興旺發達的標誌。他當時深信他的意見會被毛澤東採納，彭德懷的自信和樂觀情緒曾深深地感染了景希珍。
7月7日晚上，彭德懷散步時遇到張聞天（他們兩個人的住所相隔只有一條甬道），兩人曾有過這樣一段對話。談到小組會上的發言，張聞天說：
「現在所搞的小高爐煉鐵是得不償失。」
「我看是有得有失。」彭德懷說。
「你的估計是比較高的，比我樂觀……咱們都要很好學習歷史，否則，什麼也搞不清楚。毛主席就從中國歷史中學了很多東西。」
「是啊，我們黨內真正懂得歷史的還只有毛主席一人。」停了一下，彭德懷又深有感觸地說，「還要好好學習政治經濟學。史達林解決了社會主義經濟法則問題，但沒有正確解決人民內部矛盾問題，在這個問題上他是犯了錯誤的。毛主席解決了這個大問題，把兩類不同性質的矛盾分析得很清楚。就這一點講，是進一步鞏固了無產階級專政，創造性地發展了馬列主義。我平生最佩服兩個人：主席是一個，總理是一個。」
彭德懷在會上對毛澤東的尖銳批評和會下對他的熱情讚揚，都是發自內心的。
在廬山，經常和彭德懷見面的除政治局候補委員、外交部副部長張聞天外，還有中共中央候補委員、湖南省委第一書記周小舟，湖南省委副書記周惠，水電部副部長李銳，中央委員、中央政策研究室主任胡喬木，中央辦公廳副主任田家英等。他們幾個除周惠以外，都在不同時期當過毛澤東的秘書，是被毛澤東稱為「秀才」的人。他們對國內經濟形勢的看法，是和彭德懷相同或相近的。特別是周小舟，曾向彭德懷反映了許多關於「大躍進」和人民公社化運動中的情況和問題。7月12日，他曾到176號去看望他們所尊敬的彭老總，一進門就開門見山地說：
「彭總，去年糧食產量造了假！」
「為什麼呢？」彭德懷問。
「是壓出來的。一次上報說糧食數字不落實，第二次上報又說不落實，連造了幾次數字，下面幹部就摸清了一個底——要虛報，不要實報。」
「亂彈琴！只能有多少報多少，不能虛報也不能少報，怎麼能這樣胡來！」彭德懷憤怒起來。
「做不到，上面壓力太大。」周小舟為難地搖搖頭。過一會兒他又對彭德懷說：「現在農民在公共食堂吃大鍋飯，就要大鍋大灶，燒柴禾也不節省，勞力也不節省。小鍋小灶，婦女、弱勞力都可以煮飯。現在非強勞力不可。搞了公共食堂，家庭用點熱水也不方便，群眾對公共食堂有意見。」
「這些問題，你應當如實地向毛主席反映一下。」
「我昨天向毛主席談了一些。」
7月11日晚上，毛澤東確實曾把周小舟、周惠、李銳三人召到他住的「美廬」去作了一次長談。經過是這樣的：毛澤東先找了周小舟、周惠到他住的「美廬」去談話，當他們談到會上不能暢所欲言，並舉例說，李銳發言剛談到工作中的一些缺點和問題，就被人頂回去了。毛澤東一聽，馬上讓秘書打電話給李銳，讓他立刻到「美廬」來。李銳一進門，毛澤東就笑著說：「我們來開個同鄉會。」周小舟、周惠聽了都笑起來。
周小舟和李銳都曾在毛澤東身邊工作過，他們在毛澤東面前談話也比較隨便，別人不便說的話他們也敢說。毛澤東對他們仿佛也很喜歡。李銳在沙發上坐好後，毛澤東說今天是找「秀才」們來聊聊，聽聽他們的「高見」。可是一扯起來，還是毛澤東談得最多。他說：「1958年有些事我有責任。提倡敢想敢幹，八大二次會議達到高峰。其中也有些是胡思亂想，唯心主義。因此，不能全怪下面各部門。否則的話，人家就會像蔣干一樣抱怨：『曹營之事，難辦得很哪！』」
幾句話把大家說得哈哈大笑起來，氣氛變得非常輕鬆。「秀才」們對毛澤東說：「主席，你怎麼也相信了畝產萬斤呢？」毛澤東說：「我也是受了人家的影響。有人說只要太陽能多利用一點，農作物就可以大幅度增產，後來才知道不是那麼回事。」接著他又講到大煉鋼鐵要翻番，「不料搞了個『兩小無猜，——小高爐、小轉爐，把別的事情全忘記了，本末倒置！」
毛澤東說：「要有對立面。我自己常常是自己的對立面，有的時候上半夜與下半夜就互相打架。」毛澤東對自己思想的坦誠解剖，使「秀才」們深受感動。趁著毛澤東興致正濃，周小舟大膽進言說：「主席，高指標是上面壓出來的，『上有好者，下必甚焉』。」對於如此尖銳的批評，毛澤東不但能聽進去，而且還微微點頭表示同意。
「秀才」們呼籲請陳雲出來主管經濟，說他搞經濟工作很穩重。毛澤東說：「陳雲這個人，有長處，也有短處。」他所說的「短處」可能是指1956年陳雲和周恩來二人搞的「反冒進」。對於那次的「反冒進」，毛澤東一直是很不滿意的。
不過，毛澤東仍明確表示：「同意陳雲當總指揮。」
毛澤東還讚揚了陳雲，講了三國時曹兵大敗於袁紹，曹操思念郭嘉的故事。「國亂思良將，家貧念賢妻。」毛澤東意味深長地說。「秀才」又趁機向毛澤東反映說，會議還有壓力，不能暢所欲言。有的同志不喜歡聽別人談「大躍進」中的問題和缺點，一談就扣帽子。所以，許多問題至今還沒有徹底揭出來。毛澤東說：「轉告大家，不要那麼沉重。」「秀才」們又斗膽進言：「1958年是唯心主義、小資產階級急性病大發展的一年，敢想敢干起了許多副作用。」「『以糧為綱』、『三大元帥』等口號不科學。」毛澤東當即表示：「以後可以不再提這些口號了。」交談中周惠說，許多問題應當攤開來談，互相交鋒才有好處。周小舟、李銳立即建議說，最好將大區組打爛，各組人員互相穿插，這樣更便於交流情況，交換意見，免得一個地區總是唱一個調子。這個建議毛澤東當時就欣然接受。這次談話持續到深夜，氣氛一直是輕鬆、活躍的。從交談中，「秀才」們感到主席對糾「左」問題的許多看法，跟他們是一致或接近的。毛澤東樂觀的心境和通情達理的豁達態度，也使「秀才」們深受鼓舞。
周小舟把他們在毛澤東那裡談話的情況，向彭德懷詳細談了，並建議說：「彭總，主席對我們的意見是能聽得進去的，你也找機會同主席當面談談吧。」「我這個人脾氣不好，當面談容易談崩。」彭德懷以非常誠懇的口吻說，「軍隊方面也常反映一些社會情況，我都送給主席看了。」「他能看到嗎？」周小舟問。「能看到。」彭德懷說。彭德懷雖然暫時不想去找毛澤東談話，但周小舟介紹的與主席長談的情況，還是使他很受鼓舞。他相信毛主席會非常重視他的意見和他上送的那些材料的。會議一定能順利地開下去，並取得預期的效果。
後來的事實證明，無論是彭德懷還是「秀才」們，都把世界上的事情看得過於簡單了。
