中共國家主席習近平和美國總統歐巴馬2016年的首次會面已經過去了一周的時間，有關會面的各種細節也被媒體紛紛翻出熱炒。其中，有海外媒體披露中美雙方元首及其陪同人員合影時，一直被視為習近平「左膀右臂」的王滬寧和楊潔籭悄然退到習近平後排，以此突出首次亮相「習奧會」的劉鶴。而這一舉動對「習近平智囊」劉鶴而言，顯然釋放出利多信號。
當地時間3月31日，習近平在華盛頓會見美國總統歐巴馬。雙方就中美關係發展及共同關心的國際、地區問題深入交換意見。
此次「習奧會」的若干內幕細節也被逐漸披露，在沃爾特華盛頓國際會議中心的一間狹小會議室內，中美元首進行了2016年的首次會晤。
因為會議室空間有限，雙方陪同人員只能「濟濟一堂」，一個挨著一個。但在習近平面對美方人員，以及攝影機鏡頭闡述中方觀點時，王滬寧主動從會議桌前「後退」錯開了位置，而楊潔篪和徐紹史也隨後也主動錯開位置，而美方陪同人員，則一直與歐巴馬「擠」在一排。
在鏡頭之下，便給人以中方習近平以及排在王滬寧、楊潔篪、徐紹史之後的劉鶴，以及駐美大使崔天凱坐在第一排，王滬寧、楊潔篪以及徐紹史坐在二排觀感（實際上只有一排），這也引發了外界的關注。
有觀點認為，這種國際外交場合，最講究對等。一直被視為習近平「左膀右臂」的王滬寧和楊潔篪的上述罕見「讓座」舉動，被認為是「天衣無縫」地配合習近平，故意讓首次「閃亮登場」的劉鶴，在鏡頭前更為「突出」。且不論是否確有其事，但作為習近平公開認可的「最重要的人」，劉鶴的的仕途走向確實值得關注。
劉鶴現年64歲，按照中共規定，省部級黨政正職是65歲退休，但任期未滿的可延期3年，所以也有干到68歲才退休的。另外，如果上級黨委組織部門認為某一幹部需要推遲退休的，經批准可以留任、延期等。由此可以看出，到了年齡，退休還是不退休，彈性非常大。
有分析認為，鑑於此前江澤民時代的中財辦曾培炎和華建敏都曾升任副國級，發改委主任徐紹史面臨換屆，劉鶴或可「由副入正」，不排除在明年的中共「十九大」上更上層樓。
值得注意的是，這並非是劉鶴第一次的出彩表現。2016年1月27日上午，劉鶴主持召開了一個改革專題會議，研究部署2016年改革任務落實工作。有傳言稱，劉鶴召開此次會議是來自習近平的最新命令。
在此前1月18日，劉鶴與美國財長雅各布·盧就中國匯率政策的問題通了電話。美國財政部長與中共財政部長級別不對等，至少相當於中共國務院負責經濟外貿的副總理級別。此前通電話的雙方一般是美國財政部長和中共對應的國務院副總理。王岐山、汪洋都曾和美國財政部長通過話。而彼時就有觀點認為，此次對話預示著劉鶴將更多地走向前台。
而自2012年底陪同習近平高調視察華南地區後，作為習近平執政團隊的核心智囊，現任中央財經領導小組辦公室主任、國家發改委副主任的劉鶴幾乎成為習近平涉及經濟問題行程的「標配」。在2013年的5月，習近平向來訪的美國國家安全顧問多尼倫（Tom Donilon）介紹身邊的一位身材高大的助手，說：「這是劉鶴，他對我非常重要。」事實證明，劉鶴確實對習近平很重要。
作為一名智囊型學者，畢業於中國人民大學工業經濟系，隨後又取得哈弗大學約翰·F·甘迺迪政府學院MPA學位的劉鶴，不僅在2015年11月份獲得中國經濟界最高獎項「孫冶方經濟科學獎」，更是憑藉自身對中央經濟規劃和中國經濟實際情況的深刻認知，參與了「八五」計劃、「九五」計劃、「十五」計劃和「十二五」規劃的編制，也是十六屆三中、五中、六中全會和十七大、十七屆四中、五中全會文件重要執筆人。劉鶴甚至還為習近平的中共中央經濟工作會議起草講稿。
從先前習近平親證「最重要的人」，到現今獲得習近平身邊最緊密的位置。劉鶴獲得大空間的上升看來並非虛談。 (比鄰撰寫)
