美國國防部長卡特(Ash Carter)8日在紐約一場演講強調，美國將無視中國反對，一定會在韓國部署「薩德」反導系統(THAAD，又稱「戰區高空防衛系統」)。他並指出，這個部署與中國無關，而是為應對北韓的飛彈威脅。巧合的是，北韓9日就宣布新型洲際彈道飛彈(ICBM)大功率引擎地上噴發試驗成功，北韓領導人金正恩還表示，「此次試驗成功為我們對以美帝為首的敵對勢力，進行另一種核攻擊提供了保證，我們擁有以核制核的更具威力手段」。
美國和北韓這樣一呼一應，似是有「默契」配合，讓北京當局和中共軍方啞巴吃黃連，有苦難言。中國一些人甚至懷疑，已與北京幾近反目的金正恩政權，似正與美國「唱雙簧」，不斷製造朝鮮半島緊張氣氛，幫助美國完成在東北亞圍堵中國的軍事部署。
中國方面認為，美國在韓國部署薩德反導系統，與已在日本和即將在菲律賓部署的這一系統一樣，是對中國進行軍事封鎖整體布局的一環。中共國家主席習近平上月底在華府核安全峰會期間，分別與歐巴馬總統和韓國總統朴槿惠會晤，直接表達對薩德系統的強烈反對立場。他並直指這一部署「損人不利己」，即損害、威脅中國利益，卻對美國和韓國的安全沒有幫助。中國最有力的論據是，北韓即使擁有核武，也尚未掌握遠程飛彈技術，根本威脅不了美國，因而美國以對付北韓為名，在韓國部署薩德系統，是「殺雞用牛刀」、「醉翁之意不在酒」。
中國的擔憂並非沒有道理。首先，從軍事角度看，「薩德」反導系統是美國新的飛彈防禦計畫最重要組成部分，被稱為戰區高空「超級盾牌」，除能攔截射程3500公里和大氣層外150公里以下高度的飛彈外，所配備的TPY-2火控雷達如果在韓國部署，探測範圍能覆蓋中國華北和華東以西的內陸大部分地區，甚至遠達新疆。因此，在中國看來，美國把薩德系統部署韓國，就像是把刀架在中國脖子上。
其次，從政治角度看，薩德系統如最終進駐朝鮮半島，將意味中國在地緣政治上一次不小的挫敗。近年中、韓關係愈走愈近，無論對美國、北韓甚至日本，都如骨梗在喉。尤其去年12月中韓自由貿易協定(FTA)生效，使這個自貿區有望成為東北亞經濟圈的核心。韓國在美國主導的「跨太平夥伴協議」(TPP)之前先推動中韓自貿區，把經濟未來押注中國那邊，而非美國這邊，加上此前韓國不顧盟國美國反對，加入亞投行，美國和日本都受到很大震動。而韓國過去遲遲不對美國在韓國部署薩德系統鬆口，就是因為顧忌經濟夥伴中國的反對態度。
如今韓國把安全放首位，橫下心讓美國部署薩德系統，意味著韓國在美、中之間不再遊走，中、韓也因此而生嫌隙，美國心中的大石頭落了地。美國利用北韓一再製造的朝鮮半島緊張氣氛，以及韓國民眾恐懼心理，將計就計向韓國派駐航母戰鬥群和F-22先進匿蹤戰機，最後部署薩德反導系統，可說是環環入扣，戰略手段高超。
北韓儘管並非一定有與美國溝通的管道，也未必真的如中國一些人懷疑，在與美國「唱雙簧」，然而，平壤一次次脫序的挑釁行為，包括氫彈試驗、發射遠程飛彈、火砲，再到聲稱可將核彈頭小型化和洲際飛彈試驗成功，客觀上像是完全按照美國的戰略劇本走，成了美國的「神助攻」，讓中國以同意安理會嚴厲制裁北韓，以換取美國不在韓國部署薩德系統的如意算盤成泡影，也成近年中國外交上的一大敗筆。
過去北韓每次感到危險、被激怒或被蔑視時，都以放狠話和炫耀武力、進行核試挑釁等回應。美國則是以外交威懾了事。美、朝這種一來一往較勁的模式行之有年，一直未變。中國與北韓之間也有默契，即堅持反對制裁北韓，阻擋任何嚴厲制裁北韓的決議在聯合國安理會通過，同時利用美、韓對中國影響北韓能力的「迷信」，以所謂「六方會談」虛與委蛇。
但自金正恩處死北韓最大的「親中派」張成澤後，中國與北韓的信任關係生變，不再有默契。平壤對北京的規勸不僅不聽從，而且反其道而行。中國在朝鮮半島的影響力因此陡然下降，北韓在美國眼中的角色也在變化，不再是必然的對手，而被當作圍堵中國的棋子。美、中、韓、朝角色的轉換，預期今後還將繼續，中國若不能提出更有效的因應措施，難免成朝核問題的最大受害者。
