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為什麼美國人睡那麼少精力還是那麼充沛

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我一直有一個很大的困惑,為什麼很多美國人可以睡得那麼少?

第一次意識到這個問題,是我剛到美國讀書的時候。相信在美國上過學的人都有體會,學習強度非常大。當時我每天早上8點起床去上課,晚上在圖書館呆到1點,周末也基本都安排得滿滿的。不是我用功,而是功課實在太多,讓你完全沒有任何喘息的時間。

拿我們其中一門主課來說,一周上三次課,一次三小時,每次課後教授都會在學校內網上傳當天的閱讀材料,都是她從各種資料庫里找的論文文獻和在圖書館裡掃描的書籍,通常是PDF文檔,我們自己下載後到圖書館免費列印。每次要列印上百張A4紙(正反兩面列印),偶爾列印完一看,今天的材料竟然只有六七十張,就會覺得心情一下子輕鬆了不少。不要忘了這不是看休閒雜誌,裡面的內容都是枯燥艱深的學術論文,而且通常排版得密密麻麻並且極少插圖。

你以為光看這些材料就完了嗎?並沒有。在還沒有開學前,教授已經發郵件給每一個學生,列出了整個學期的閱讀書目,一共有30多本,都是學術書籍,要求學生自己到書店裡去買,每周課上會討論其中的一兩本書。至於統一的教材,反而是沒有的。此外,每周還要寫兩篇文章,還得抽時間出來準備畢業前要交的論文。

不要忘了,這還只是其中的一門課,其他每一門課的教授都會這樣像地主惡霸一樣地把你榨成渣渣。讀完一年的碩士課程,每一個人都像經歷了生死煉獄,畢業時仿佛有重生之感。那個時候最好的紀念,就是去學院裡的紀念品商店買一件上面印著‌‌「I survived J School‌‌」的T恤衫(J School是我們那個學院的簡稱),意思是‌‌「我讀完J School竟然活了下來‌‌」。

這麼高強度的工作量,正常的作息時間是絕對不可能完成的。所以幾乎每天我都只能蓬頭垢面地在學校和住處之間兩點一線地疲於奔命。之前設想的要多去旁聽其他系有意思的課、多認識人、多參加社會活動等等美好憧憬,全部都被殘酷的現實擊打得粉碎。即使現在已經幾年過去了,我重新回想起來仍然覺得心有餘悸。當時我住的地方右轉300米就是我一直嚮往的中央公園,但是整整三個月我愣是沒有時間去瞅一眼。

當時我們班裡一共9個學生,除了我和另一個奧地利人以外,其他都是美國人。和我一樣,大多數人也都是疲於奔命,眼睛都帶著血絲。但是,有一個本科在哈佛讀的美國同學,卻每天都一副容光煥發精力充沛的樣子。我曾經以為他是偷懶沒看閱讀材料,所以有足夠的休息時間。可是後來發現並不是這樣,他不但把大部分功課都完成了,而且還有時間時不時地去聽個講座、參加個派對什麼的。

他告訴我說,他固定在凌晨3點半睡覺,早上7點半起床。我大為震驚,問他睡這麼少為什麼還能保持這麼旺盛的精力?像我每天睡6個多小時,就已經很為自己驕傲,覺得自己很努力地把自己耗到了體能極限。

他笑笑說,他一直都是這樣,每天睡4個小時就差不多夠了。他還說,在美國就是這樣,工作、社交、睡覺,每個人都只能保證兩樣,他不想耽誤學習也不想沒有社交,就只能犧牲睡眠了。

後來我慢慢地發現,其實不僅僅是在頂尖的學校,美國社會裡頂尖的那一批人,幾乎都是處於這樣一種瘋狂高速運轉的狀態。為了保證工作學習和社交娛樂,他們不約而同地犧牲了自己的睡眠,每天只睡四五個小時是很常見的。

比如我們的教授,也是這樣一個例子。除了教書以外,她還是好幾家媒體的專欄作者,每周都要寫很多文章;還經常參加各種研討會和研究計劃;在這樣的情況下,她還有時間每年寫一本書。相比學生,她的工作量只多不少。我不知道她每天睡幾個小時,我只知道每天我們的郵箱裡收到的最後一封電子郵件必定是她發的,每天早上收到的第一封郵件也經常是她發的。有時候我到晚上1點寫完作業用電子郵件給她發過去,第二天一大早必然會收到她回復的修改意見,而且看郵件發送時間常常是凌晨三四點。可是每天早上9點開始的課,她從來沒有遲到過一次。

再比如我工作以後經歷的好幾個上司,幾乎都是每天半夜兩三點給我們發工作郵件,第二天一大早8點不到進辦公室,而且他們都是天天如此。

媒體也時不時地會寫關於睡眠時間的文章,列出那些成功人士只睡三四個小時的例子——歐巴馬每天只睡6個小時,雅虎的美女CEO瑪麗莎·梅耶爾每天只睡4個小時,今年把總統選戰攪成一團渾水的地產大亨川普據說也只睡4個小時……

甚至連Quora這樣的社交網站上,都有人在問:為什麼跨國公司的CEO們每天只睡四五個小時還能有效地管理幾百億市值的公司?

當然,這個問題並沒有一個明確的答案。有科學家做過研究說,有些人可以每天只睡四五個小時還精力充沛,除了他們自己很拼很努力,更主要的原因是他們體內有一種異於常人的基因。他們還把這種基因命名為‌‌「柴契爾基因‌‌」,因為據說柴契爾夫人就是一個非常著名的‌‌「少睡者‌‌」的典型。

所以,唯一的解釋就是,這就是天分吧。

對於我們這些沒有少睡基因、輸在起跑線上的人來說,辦法大概是:一,儘可能地保證睡眠的質量;二,提高睡眠的效率,有些事情睡覺時能辦的就在睡覺時辦。

責任編輯: 王和  來源:假裝在紐約 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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