4月26日，習近平在安徽合肥召開了知識分子、模範青年座談會。習近平在會上稱，工人階級是中國的領導階級，而知識分子是工人階級的一部分。對待知識分子的批評意見，只要出發點是好的，即便不正確也要包容寬容，決不能抓辮子、扣帽子、打棍子。
文革影像：毛澤東接見紅衛兵（圖源：VCG）
習近平關於知識分子的講話引起了外界熱議。有觀點認為，習近平的講話釋放了言論寬鬆的信號，中共未來將容得下更多的批評。由於文化大革命（文革）發起50周年紀念日將至，更有人將習近平的講話與文革聯繫起來，認為習近平關於知識分子的論斷，預示著文革的土壤已在大陸逐漸消失，中國不會有再次發生文革的可能。
文革，這個發起與50年前的政治運動深刻的改變了中國。事實上，文革從開始起，便與毛澤東對知識分子和文化現狀的認知有著密不可分的聯繫。
主流觀點認為，毛澤東可能對知識分子抱有成見。毛澤東在《中國社會各階級的分析》一文中，將中國分為了五個階級，而把「反動知識階級」歸類為五個階級中最壞的「大資產階級」。毛澤東曾說「最乾淨的還是工人農民，比資產階級和小資產階級知識分子都乾淨」，「許多所謂知識分子，其實是比較地最無知識的，工農分子的知識有時倒比他們多一點」。毛澤東「利用小說反黨，是一大發明」的最高指示，讓數萬知識分子受到株連。由此可知，毛澤東對知識分子是抱有成見的。
毛澤東堅持對知識分子的批判，被認為是文革發起的預先手段。1960年大饑荒之後，毛澤東的治國路線受到了挑戰，劉少奇、鄧小平等人背著毛澤東召開會議，毛澤東企圖借文革重新樹立他認為的正確的路線，這被認為是文革發起的主要原因。在批判政敵之前，從輿論上圍剿政敵是普遍的規律。而當時的文化與宣傳部門，並未能很好的貫徹毛澤東的意志。毛澤東批判吳晗等知識分子，藉此整肅北京市委和文宣系統，並以此為跳板開啟了長達十年的文化大革命。
習近平對知識分子的評價，與毛澤東截然不同。習近平在座談會上稱，知識分子是工人階級的一部分，中共和政府要充分信任知識分子，要減少對知識分子創造性勞動的干擾。習近平認為，知識分子有主見、有思想，只要是出於善意，正確的意見要接受，錯誤的意見也要包容寬容。中共堅持對知識分子不扣帽子、不抓辮子、不打棍子。
實際上，習近平對知識分子的尊重是一以貫之的，他與賈大山的交往就是一例。賈大山是河北省正定縣的一位作家，也是習近平的好友。《習近平與賈大山交往紀事》記載，「大山則是一個逍遙派，淡泊名利，無心仕途。他上學時未入團，上班後未入黨。省作家協會多次調他去省城工作，他堅決不去，專門為他舉辦了一次作品研討會，他居然沒有出席。」
就是這麼一位黨外逍遙派，習近平離開正定轉任福建後，還曾數次返回正定看望他。在賈大山1997年去世後，習近平寫了一篇《憶大山》，這篇文章被《光明日報》全文轉載。
外界認為，習近平尊重知識分子的態度，某種程度上決定了中國近十年內不會再次發生文化大革命。中國知識分子的命運，也不可能會向文革時期一樣的悲慘。文革是一場大規模迫害知識分子的運動，在文革中無數的知名學人遭受迫害，甚至命喪九泉。
一代大師陳寅格臏足失明，造反派把他當作「牛鬼蛇神」從床上拖下來，強迫下跪，背誦毛主席語錄。倘不能背誦或有一句背錯，便遭一頓銅頭皮帶抽打或棍棒敲頭的懲罰。梁宗岱夫人甘少蘇說，「歷史系一級教師陳寅恪雙目失明，一聽見喇叭里喊他的名字，就渾身發抖，尿濕褲子……」。最終陳寅格在綁在床頭的高音喇叭的廣播中心臟病發作去世。
民國知名學者俞大絪在文革中慘遭毆打。文獻記載，1966年8月24日夜，反派衝進來揪著俞的頭髮拖於床下，繼之往牆上亂撞，讓其交待罪行。俞據理力爭，紅衛兵索性把這位年過半百的女教授剝光上衣，以銅頭皮帶抽打，俞滿地亂滾，哀號不絕。最終俞大絪當日服大量安眠藥自殺，此為北京大學自殺的第一位女教授。
主流觀點認為，文化大革命更多的是一場知識分子的浩劫。在這場浩劫中，無數知識分子的命運被改變，更有許多知名學者喪命於此浩劫中。這場浩劫的開始，與中共最高領導人對知識分子的態度密切相關，與中共最高領導人對文化形式的判斷也有著緊密的關係。
習近平頻發善待知識分子、善待不同意見的言論，這已經直白的表明了他對知識分子的態度。習近平尊重知識分子、拒絕一言堂的態度，與毛澤東截然不同。因此有推測稱，在習近平的任期之內，文化大革命不太可能重新上演，知識分子也不會遭受類似文革時期那樣的災難。
