西元1420年，明成祖朱棣建造了紫禁城，自此之後24個皇帝在這裡居住過，直到1925年故宮博物院成立，對外開放，紫禁城才變成了故宮。
明清兩代，紫禁城作為皇帝居住之地象徵了無上的權力與尊榮。不過，故宮明明是紅牆黃瓦，為什麼要叫「紫禁城」呢？
其實，在遙遠的先秦時代，紫色是低賤的。
中國古代的顏色體系分為正色和間色，並以正色為貴，間色為賤。紫色一向被視為「閒雜之色」。紫色最低谷是在古籍記載中，孔夫子在《論語．陽貨》第一次提到紫色：「惡紫之奪朱也，惡鄭聲之亂雅樂也，惡利口之覆邦家者。」
那紫色的身份又是怎麼變化的呢？除了價格昂貴，紫色在中國的發展史，離不開道教的廣泛傳播。紫金丹（古代方士所謂的服之可以長生的丹藥，孫悟空在太上老君房間裡吃的小丸子就是紫金丹）、紫雲（紫色雲，古以為祥瑞之兆）。
故宮也就是紫禁城，是皇家宮殿，紅牆黃瓦，金壁輝煌，為什麼稱皇家宮殿為紫禁城，其實說法很多，我們來說說其中最重要的三點。
1、紫氣東來
傳說老子出函谷關，有紫氣從東至，被守關人看見，老子騎著青牛而來，守關人便知道這是聖人，請老子寫下了著名的《道德經》。杜甫的《秋興》也寫：「西望瑤池降王母，東來紫氣滿函關」。從這以後古人就把祥瑞之氣稱為紫雲，傳說中的仙人居住的地方稱為紫海，將神仙稱為紫泉，把城郊外的小路稱為紫陌。紫氣東來，象徵吉祥，由此可知紫禁城中「紫」大有來頭。
2、紫微星
大家都知道，皇帝自命為是天帝之子，天宮是天帝居住的地方，也自然是天子居住之地，所以你知道天宮的別稱是什麼嗎？「紫宮」!
古時，天上星垣被分為三垣、二十八星宿及其他星座。三垣指太微垣、天市垣和紫微星垣。而紫微星垣是代稱天子的，處於三垣的中央。紫微星即北斗星，四周由群星環繞拱衛。古時有「紫微正中」之說和「太平天子當中坐，清朝官員四海分」之說。既然古人將天子比作紫微星垣，那麼紫微星垣也就成了皇極之地，所以稱帝王宮殿為紫極、紫禁、紫垣。
看裡面的布局，太和殿位於紫禁城的中央，是皇上行駛皇權、舉行大典的地方，象徵著無上的威嚴。皇帝和皇后居住的干清宮和坤寧宮的「干」、「坤」二字取天地之意。後宮東西兩側的日精門與月華門象徵日月爭輝，東西六宮象徵天上的十二星辰，它們拱衛著象徵天地合璧的干清宮和坤寧宮。這樣看來，紫禁城的建築是和星象高度統一的。
3、禁城
那麼，為什麼又叫「禁城」呢？
歷代皇宮等級森嚴，從午門進到紫禁城內的金鑾殿，必須經過金水橋、太和門、太和殿、中和殿、保和殿、干清門，中間包含無數台階和N條大道，官員們每天上朝都是體力勞力。
這種等級森嚴的皇宮，是尋常百姓甚至一般官吏難以接近的禁區，因此取「禁」字作為皇城的名稱，「禁」還平添了皇宮的威嚴。這就是「紫禁城」的由來了，就是皇帝們給自己天子的尊貴之軀，找個符合身份的尊貴居所。
