1387年，朱元璋在給他的繼任者留下的《明皇祖訓》中，明確規定日本為「不征之國」，同時也永遠斷絕此國任何的貿易來往，從此日本就成為明朝永不攻打的十五個國家之一。
朱元璋朝服像（圖源：維基百科公有領域）
眾所周知，隋唐中國讓日本頂禮膜拜，而對於明中國，日本卻立而不拜。明太祖朱元璋登大寶之初，就對日本馬上做了一件事——派使臣向日本下國書。希望他們來朝拜新中華之主。但是，使臣到達日本後，令朱元璋驚呆的事發生了。
在明朝建立之初，朱元璋就派使者去周邊的國家，希望他們能夠每年都向明朝朝貢。日本作為中國的周邊國，朱元璋自然也是派人前去。洪武二年，明朝的使臣帶著國書來到日本，向日本君王表達了朱元璋的意思。
眾所周知，隋唐中國讓日本頂禮膜拜，而對於明中國，日本卻立而不拜。明太祖朱元璋登大寶之初，就對日本馬上做了一件事——派使臣向日本下國書。希望他們來朝拜新中華之主。但是，使臣到達日本後，令朱元璋驚呆的事發生了。洪武元年，他派永嘉侯朱亮祖鎮守廣東，在沿海要地設置衛所，派兵防守，同時發國書給日本諸國（當時日本正處於分裂的「南北朝」時期）表達了自己希望與日本諸國建立睦鄰友好關係，一起消滅倭寇，共享太平之福的願望。但當時的日本幕府將軍足利義詮以「倭寇乃九洲海賊所為，日本政府根本就不知道」為由予以搪塞。
早在朱元璋統治的洪武時期，倭寇就長期在我國東南沿海地區騷擾。據統計，洪武年間有記載的倭寇入侵達44次之多，而且其中大部分集中在洪武十四年之前，平均每年超過兩次。為了解決這個問題，朱元璋可謂殫精竭慮，絞盡腦汁。
朱元璋原本以為，日本只是一個小小的島上國家，必定會唯唯諾諾地答應。可是沒有想到的是，日本人的態度十分強硬，他們不僅拒絕了朱元璋的要求，日本的懷良親王還殺死了明朝的使臣。朱元璋聽到這個消息，十分氣憤，堂堂的大明王朝，竟然被一個彈丸之國如此羞辱了一番，這還得了，他這個皇帝的威嚴還何在。朱元璋立即放出話來，要出兵攻打日本。
日本人面對朱元璋的軍事威脅，並沒有退縮。當時日本的最高統治者是懷良親王。這個親王寫了一封信給朱元璋，這封信中的內容表面上雖然給了朱元璋面子，但字裡行間還流露出要和明朝死磕到底的意思。
日本為什麼敢如此囂張，竟然殺死明朝使臣。如此舉動，無疑是在挑釁明朝，日本在當時作為亞洲的一個小國，為何敢於對抗明朝？原來宋朝沒有滅亡的時候，日本十分崇拜當時的宋朝文化。當時航海技術已經出現在這個世界上，宋朝的時候，有許多商人都將中國的商品運往周邊國家，日本自然也包括在其中。兩國的文化和經濟因為貿易往來而變得十分緊密，對於宋朝的文化，日本可以說是痴迷於其中。後來南宋被滅國，日本統治者還下令全國為滅亡的大宋王朝哀悼。由此可以看出，在宋朝的時候，日本對於中國是十分尊敬的。
朱元璋考慮到元朝兩次出征日本損兵折將的前車之鑑，朱元璋忍住了這一口惡氣。雖然如虎將李文忠者也曾建議朱元璋征日本以雪前恨，但朱元璋在深思熟慮之後還是沒有率領大明朝的舟師東渡。不過這一件事後，朱元璋改變了以往企圖交好日本的策略，而改為在內部積極設防，在沿海各地加強防守和衛所建設等，儘量減少倭寇造成的損失。最後他以日本支持胡惟庸造反為由，於1387年（洪武二十年）果斷地斷絕了跟日本的往來。
後來，洪武二十年也就是1387年，朱元璋給他的繼任者留下祖訓《明皇祖訓》，並在其中言明：明確規定日本為「不征之國」，並卻永遠斷絕此國任何的貿易來往，從此日本就被列為明朝永不攻打的十五個國家之一。
