韓國《朝鮮日報》網站9月22日報導，當地時間19日美國國防部長艾希頓•卡特，在華盛頓胡佛研究所回答有關北韓威脅的問題時表示："駐韓美軍的口號是fight tonight（今夜就戰）。並非想那樣做，而是應該那樣做。"
卡特說出"今夜就戰"的口號後還表示："（美國已經）做好準備，駐韓美軍的存在強而有力，同盟國韓國、日本實力也非常強大，但不幸的是目前外交狀況暗淡。美國一直在努力讓俄羅斯、中國以及其他國家改變這種軍事狀況，但這些國家彷佛沒有朝那個方向前進。飛彈防禦是很難的任務，（美國）不會接受北韓成為像俄羅斯以核威脅為主的國家。"
卡特當天還多次提到在朝核危機初期90年代擔任國防長官的威廉•佩里。威廉•佩里1993-1994年在朝鮮半島處於核危機時，向當時就任國防部常務副部長的卡特指示，制定進行先發制人攻擊的"寧邊攻擊計劃"。兩人於2006年針對朝核曾主張"精密攻擊"。
美軍候任戰略司令約翰•海騰參加美國參議院軍事委員會批准的公聽會，他表示："可能性最大的威脅和最令人擔憂的就是北韓。"他還指出，雖然北韓的核、飛彈技術尚未達到俄羅斯和中國一樣的水準，問題是北韓的不可預測和持續開發以美國為攻擊目標的技術。被問到北韓何時會完成搭載核彈頭的洲際彈道飛彈（ICBM）時，海騰表示："只是時間問題，最後都會完成。"他還表示，應把北韓、飛彈開發問題"作為最優先課題"。
9日北韓進行第5次核子試爆後，美國外交界已有聲音提到對北韓的軍事措施。在歐巴馬執政初期擔任參謀長聯席會議主席的麥可•馬倫，16日在美國外交協會主辦的討論會上表示："北韓的能力幾乎可攻擊美國，若實際對美國構成威脅，將從自衛層面對北韓進行先發制人的攻擊。"
