近日，霍金再發預言稱，太陽即將休眠，地球可能會進入一個「小冰河時代」。霍金稱，2020到2030年間，太陽周期會相互抵消，這會使一個叫「蒙德極小期」的現象出現。霍金究竟都知道些什麼呢？地球真的會重回冰河時代嗎？
太陽周期的新模型對太陽11年「心跳」內的不規則活動作出空前準確的預測。它充分利用了兩層太陽區域的「發電機效應」。一層接近太陽表面，另一層在太陽對流區的深處。根據萬倫蒂娜-扎科娃教授在蘭迪德諾市舉行的國家天文學會議上提出的結果，太陽周期新模型的預測顯示，相比上一次開始於1645年的小冰河時代，21世紀30年代的太陽活動將減少60%。
扎科娃表示：「在第26個太陽周期，這兩個磁波將成鏡像。它們同時出現，卻分布在太陽對立的兩個半球上。它們的相互作用會帶來破壞性影響。它們或許會相互抵消。我們預測，這會使太陽出現蒙德極小期的特性。
實際上，這些磁波大致同步時，它們就有更強的相互作用，太陽會出現更強烈的活動。它們不同步時，太陽活動最少。它們完全不同步時，就會出現上一次於370年前發生的蒙德極小期的情形。」
從一位科學家第一次發現太陽活動在一個持續約10到12年的周期內發生變化以來，已經過去172年。但每個周期都有些不同。迄今為止，沒有一個模型可以完全解釋太陽活動的變化。許多太陽物理學家把太陽周期發生變化的原因歸結於一個太陽深處對流液體產生的「發電機」。
扎科娃和她的同事說：「磁波成分成對出現，源自太陽內部的兩層不同區域。在大約11年的時間內，它們都有一個頻率。儘管這個頻率稍微不同，卻及時抵消。在太陽活動周期內，這些磁波在太陽南北半球間波動。我們把兩個磁波結合起來，又比較了當前太陽周期的實際數據，發現我們的預測有高達97%的準確率。」
扎科娃和她的同事用一項叫「主成分分析」的技術開發出他們的模型。這些科學家分析了美國加利福尼亞州威爾科克斯太陽觀測台的磁場觀測值。他們研究了3個有磁場活動、跨越1976到2008年的太陽周期。與此同時，他們還將他們的預測同平均太陽黑子數作了比較。太陽黑子數是太陽活動的另一個強大標誌。結果顯示，所有預測和觀測值幾乎匹配。太陽為我們提供生活中必要的熱量和光明。如果太陽進入休眠狀態，那就意味著地球將陷入黑暗和寒冷。希望那一天不要到來，不然人類將如何生存。
