中共鄂豫皖中央分局由張國燾任書記兼軍委主席，為了樹立自己的絕對權威，張將曾中生、曠繼勛等元老相繼拿下，換上陳昌浩做紅四軍政委，提拔了徐向前做軍長。那麼這麼多高級將領都被張國燾肅反掉，為什麼獨留徐向前呢？
紅四方面軍主要領導人徐向前（圖源：VCG）
30年代的共產黨隊伍內部在進行著無異於自斷手臂的大肅反，幾大蘇區根據地幾乎在同時遭受著無辜的屠殺。一大批優秀傑出的紅軍將領倒在自己人的手上。最過悲情的要數張國燾在鄂豫皖根據地及紅四方面軍的瘋狂殺人了。
鄂豫皖根據地主要由黃麻、商南、六霍起義的隊伍組成，與南昌、秋收、廣州起義不同，黃麻起義主要依靠的是純粹的農民，總指揮潘汝忠、吳光浩相繼被殺後，中央陸續向鄂豫皖紅軍派去了徐向前、郭述申、許繼慎、曹大駿、曾中生、曠繼勛等來領導工作，這些能人的到來，使得鄂豫皖紅軍得到空前的壯大。也許是為了加強黨對武裝的絕對控制，中央派來了張國燾、陳昌浩、沈澤民等政治大員。這些人的倒來，改變了眾多紅軍高級將領的命運。
新成立的鄂豫皖中央分局由張國燾任書記兼軍委主席，陳昌浩任少共書記，沈澤民（也就文學家茅盾弟弟）任省委書記。為了樹立自己的絕對權威，張國燾將曾中生、曠繼勛等元老相繼拿下，換上陳昌浩做紅四軍政委，提拔了徐向前做軍長。隨即開始了大屠殺，葉挺北伐獨立團的營長、黃埔一期生許繼慎首遭其難，被以「反革命」罪用馬活活拖死。河南白雀園，一大批鄂豫皖的早期創始人、紅軍主力各級指戰員被肅掉的兩千人以上，紅軍戰士被殺的就更無法查清了。後來在川北，原四軍軍長曠繼勛被用大棒子打死，原軍委書記曾中生在關押中失蹤，不知去向。
那麼這麼多高級將領都被張國燾肅反掉，為什麼獨留徐向前呢？還被任命為新成立的紅四方面軍總指揮。我認為不是徐向前的軍事能力太突出，曾中生、許繼慎、曠繼勛的軍事水平都不在徐向前之下；也不是徐向前流須拍馬討張國燾喜歡，要知道徐向前的妻子程訓宣也被殺掉了，說明徐向前也並不被張國燾視為自己人。
徐向前得已倖免主要由其性格決定的。他不像彭德懷那樣粗暴剛烈，也不似林彪那樣讓人捉磨不透。徐向前是十大元帥中唯一的北方人，近代民主革命都從南方發起，國共兩黨中北方藉的名將實屬罕見。從徐向前要求其死後將骨灰撒在生前戰鬥過的地方大別山、大巴山、河西走廊可以看出，徐向前是對紅四面軍、西路軍一直有著一種難以名狀的情懷，對死去的戰友心裡一直是比較心痛的。在面對張國燾、陳昌浩等人在鄂豫皖的殺人行為，徐向前一直不是很理解，他是個純粹的軍人，他只好把所有的心思都用到與敵人拼殺的戰場上。在張國燾到來後的絕大部分時間裡，徐向前都是比較沉默的，徐向前雖為軍事總指揮，但他的權力也只限在指揮作戰時，其他的事都是陳昌浩說了算。
徐向前的性格中有一種忍性和韌性，對張國燾，除了尊重外就是忍讓，就當時來說，徐向前對政治有著太多的不了解，張國燾也明白打仗還得靠有實力的將領，而徐向前這個平時沉默寡言的山西瘦高個子讓他感覺到不會對自己造成太大的威脅，才一步步的將徐向前提扶起。在軍事方面，徐向前不為肅反造成的恐怖氣氛所影響，仍然安心指揮作戰，就是他的韌性所在。妻子程訓宣的死，本是張國燾想整徐向前的黑材料而造成的，徐向前事後沒有找張國燾大鬧一翻，他是理智的，也是明智的，也可能使張國燾徹底放棄了想殺他的念頭。從後來提出讓劉伯承來接替自己做四方面總指揮來看，徐向前平日在軍隊裡是謙虛的，這種謙虛是真誠的。他不想成為威風八面、讓眾人捧戴的的軍事統帥，他只想做個合格的軍事指戰員，他不願成為張國燾謀取地位的工具，用今天的話來說，徐向前為人是厚道的、是實在的；再從許世友、李先念等人一直對老上司徐向前的尊重來看，徐向前也是深得下級紅軍指戰員擁護的。我想面對這樣的一位居功不自傲的優秀軍事指揮員，張國燾也不會輕易就想把他肅反掉的。
毫無疑問，徐向前對黨是很忠誠的，但在鄂豫皖根據地，張國燾就是黨。在今天很多人看來，當時作為紅四方面軍總指揮的徐向前沒有阻止張國燾的肅反是有責任的，實際上徐向前當時在政治上是沒什麼話語權的，中共部隊裡的政治主將的權力是大於軍事主將的，陳昌浩在軍隊的權力都大於他，更何況黨內資歷甚老的分局軍委主席張國燾呢？
對於大肅反，徐向前是無可奈何的，也是痛心疾首的。
