紐西蘭南島城巿基督城附近，當地時間周一凌晨零時（香港時間周日晚7時03分），發生芮氏7.8級地震。震央位於基督城東北約90公里，震源深度10公里。紐西蘭發出海嘯警告，呼籲全國東岸居民前往高地及內陸避難，南島凱庫拉出現兩米高海嘯。
紐西蘭幾乎全國各地都感受到震動，哈密爾頓市居民蒂姆（Wayne Timmo）表示，地震發生時廚房的窗簾不斷拍打玻璃窗，並指鄰居的泳池池水被地震攪動大約一分鐘，部分池水更被震至溢出。由於地震發生時正值深夜，很多居民都從睡夢中驚醒，走上街暫避。
懷卡奈的電力及電話服務中斷。納爾遜居民戴維斯（Jo Davis）則指，由於事發時覺得地震好像不會停下來，因此立即抱走子女，走到走廊避難。她本身來自基督城，認為今次地震比2010年的基督城坎特伯雷區地震還要強，但對於房屋沒有明顯受損感到驚訝。
地震發生後，震央東北部於短短一小時，先後發生3次餘震，強度分別為芮氏6.2級、5.7級及5.8級。紐西蘭國家民防組織之後發出海嘯警告，指有機會發生海嘯，並指第一波海嘯或不會明顯，並預計海嘯活動可能持續數小時。威靈頓出現接近半米高的海嘯。
基督城分別於2010年及2011年發生地震，當地警方指暫未收到損毀報告，呼籲民眾外出時要小心。2011年的大地震達芮氏6.3級，在該巿造成嚴重災情。
