萬曆最初非常勤政，曾經步行20公里為百姓求雨。然而突然有一天，這樣一個年青有為的皇帝竟然不想上班了，接下來的二十多年時間裡，他不上朝，明朝也走向了崩壞。究竟是什麼導致了他不願上朝呢？挖開他的墓穴之後，人們找到了答案。
萬曆皇帝朝服像（圖源：國立故宮博物院）
明朝為什麼滅亡，史學家們總結出非常多的原因，但有一個共識，就是明朝滅亡要從萬曆時期說起。尤其是萬曆皇帝主政後期，二十多年不上朝，他的怠政導致了整個明朝的崩壞。
萬曆，天資聰穎，十歲登基，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。前十年，由於年幼，他的母親李太后和張居正主政，推行一條鞭法等變革，卓有成效。他主政以後，一段時間內也非常勤政，曾經步行20公里為百姓求雨。但這樣一個年青有為的皇帝，為何突然有一天就不想上班了呢？
1958年，萬曆皇帝下葬的陵墓定陵開始挖掘，打開他的棺木以後，歷史學家們有了重大的發現。《風雪定陵》裡記載道：「無論是棺內萬曆右腿蜷曲的痛苦形狀，還是屍骨復原後，右腿明顯比左腿短的情形，都足以說明這位皇帝生前確實患有嚴重的足疾。」
原來萬曆不上朝，是因為他生了重病，還是個跛子。
其實這點在萬曆朝首輔申時行的書《詔對錄》也曾經記載過。由於身體不適，萬曆皇帝不方便出席各種活動，被當時言官和大臣上書指責和謾罵，對此，萬曆經常向他們耐心解釋，說自己「腰痛腳軟，行立不便」「足心疼痛、步履艱難」。可在言官們看來，這不過只是萬曆不想上朝的藉口。直到萬曆「面目發腫、行步艱難」的時候，還有大臣說萬曆是貪酒好色所致，純粹咎由自取，搞得萬曆一氣之下把他趕回了家。不過之前大家都沒有重視這本書，覺得這是萬曆的推諉之辭。
客觀地說，萬曆皇帝雖然不上朝辦公，但不意味著他不幹活。萬曆三大征，正是由於他出色的調兵遣將，李如松、麻貴、劉鋌等一大批有能力的將領得到任用才取到勝利。在戰亂頻發的東南沿海和東北邊境，他又重用了戚繼光和李成梁兩名當世名將，取得很好的效果。南方地區商品經濟也得到了快速發展，還出現了資本主萌芽。
但言官們都是寬於律己，嚴於律人，他們覺得皇帝不上朝就是不對，開始站在道德的至高點上各種謾罵，從各個角度對萬曆皇帝進行指責。萬曆一開始還耐心解釋，但到後面也沒了耐心，就由他們去了。而這些材料到後來，就變成了史學家們批評萬曆「不郊」「不廟」「不朝」的證據。只能感嘆，明朝的言官戰鬥力實在太強悍！
