從一片歡呼聲到一片指責聲，在危機中的中國隊帶入十二強賽的高洪波，卻在十二強賽打了不到一半的時候主動下課。中國足協的換帥行動非常迅速，先是傳出了呼聲一直很高的曼薩諾，接著里皮就出現在了公眾的視野里。
就在里皮帶領中國隊迎戰卡達的前後，已經卸任申花主教練的曼薩諾在接受西班牙媒體採訪時說，中國足協確實在高洪波辭職後第一時間找過他，但足協提出的要求太過苛刻。「我希望能夠長期執教中國隊，但是足協只讓我帶剩下的五場，而且還要保證能出線。」很顯然，這樣不講道理的要求，曼薩諾無法接受。當然，隨著里皮的出線，曼薩諾是否接受這個條件已經不重要了。.
在簽約里皮的過程中，恆大的「功勞」頗大，但其「越俎代庖」的做法也廣被質疑。不過不管怎麼說，里皮還是來了，僅對中國國家隊來說，這個結果還是最好的。
里皮捕手中國隊，在這麼短的時間內所能做的並不多。但有兩件事情他卻必須解決：第一，選出中國足壇目前能力最強、狀態最好的球員；第二，將這些球員放在合適的位置上並有合適的陣容將他們的能力發揮出來。
很顯然，這兩點正是高洪波沒有做到的。甚至可以說，從2001年米盧率隊衝擊世界盃成功以後，中國足球已經有15年都沒有做好的這兩件事情。
里皮公布的25人大名單一出爐，就讓中國球迷和媒體看到了希望。25名球員中，半年沒有比賽的任航、在俱樂部淪為替補的楊旭和杜威、能力和經驗有所欠缺的顧超、張曉彬等，都很自然的被清除出大名單，這些高洪波時代必帶的也是受到爭議最多的球員，被狀態火熱的曹贇定、進步神速的傅歡取代。在國家隊表現出色的王大雷、于大寶重歸國家隊。
里皮的名單中，唯一有所爭議的是上海申花的秦升沒有入選，從今年聯賽的表現看，同為防守型後腰的秦升狀態比蔡慧康要好，不過畢竟秦升即便入選也只是替補球員，所以這點爭議幾乎沒有激起任何波瀾。
很顯然，這個困擾中國足球15年來的首要難題：選人，在里皮眼裡並不是什麼難事。從里皮正式簽約到25人大名單公布，只用了9天時間，里皮就針對這第一道難題交出了一份至少在95分以上的答卷。
而這個問題到了高洪波和佩蘭手裡，不知道為何就變得難上加難。總也選不出中國足壇最好的那23個人來。不知道是他們眼光的問題，還是另有深層原因。
