中國軍艦12月15日在南海捕獲美國海軍一個無人水底潛航器。美國國防部17日表示，通過和中共當局的交涉，已取得中方理解，中國將返還無人潛航器。但該事件繼不久前美國新當選總統川普稱不願受到「一個中國」原則束縛後，再度給中美關係蒙上新的陰影。
在此之前，中共國防部表示已決定將無人潛航器歸還美國方面，此舉避免了雙方對立向激化發展，中方雖然表示近期將交還潛航器，但未明確說明返還的具體時間和方法。
被中國海軍捕獲的美軍無人潛航器（圖源：網絡）
該事件發生後，美國新當選總統川普（Donald Trump）17日在自己的推特上批評稱「這是中國在公海上史無前例的偷盜行為」，川普還表示，「不希望中國歸還，就讓其拿去吧。」
《產經新聞》稱，中共國防部17日發表聲明稱，中國海軍此舉是為了防止對正在航行的船舶產生威脅，所以才進行了對該不明裝置的調查識別行為，屬於正當行為。中方雖然表示了要將無人潛航器歸還美國，但仍強烈表示反對美國軍隊在南海的偵查活動。
分析人士認為，中國通過捕獲無人潛航器，可以掌握美軍對自身艦船的情報搜集現狀。在2001年南海上空曾爆發中美軍機的衝突事件，最終中國飛行員死亡，而美國軍機在中國海南島降落。此後，圍繞歸還飛機，雙方相持了近2個月。而本次，中國基於單方面行為自身未受損害，所以早早地歸還潛航器，在國內外均可以保全面子。
但據中國官媒《環球時報》稱，中國海軍少將楊毅18日仍發表談話稱，「該事件預示在川普上台後，中美在南海的衝突將愈演愈烈」。《讀賣新聞》也稱，川普前不久剛發聲稱，美國不願受到「一個中國」原則的束縛，而本次事件發生後，川普如此發聲，體現出其上台後將在南海牽制中國的強烈欲望。而中國方面，習近平政權則被認為並不希望雙方發展為真正的對立，體現出對該事件早早妥善解決的姿態。
