中共領導人習近平在2016年成功地確立了「黨中央核心」的地位，顛覆了之前中共高層的「集體領導制」，被認為是中國政壇最重大的變化。
普林斯頓社會學博士，政治與經濟學者程曉農指出，確立習核心，不是大權在握的前提條件，而是個人集權的結果。毛澤東死後到十八大，中共高層的集體領導模式似乎成為一種常態，但現在中共政權所處狀態已非鄧、江、胡時代局面的自然延續，而是一個非常時期。高層現在面臨的不是胡趙時期那種有開拓勇氣和改革空間的局面，不是六四後那種經濟全球化送機會上門的局面，更不是胡錦濤那種可以躺著混的局面，而是權力系統全面腐敗和官員各留後路，同時經濟榮景不再，社會不滿日益積累。用個人集權來牢牢控制局勢，是中共領導人目前應對危局的選擇，一切為了延續政權壽命。當前經濟難題越積越多，經濟政策越來越空洞化、口號化；而經濟難以好轉，則方方面面的嚴密控制會更加強化。
政論作家，時局分析人士陳破空認為，稱「核心」，都是鄧小平惹的禍。毛澤東時代沒有這個稱號，因為毛本身擔任黨政軍最高職務。鄧小平之所以自稱「核心」，是因為他沒有合法性，以一個副主席或軍委主席的職位，壓倒黨主席或總書記。鄧自稱「核心」，又半心半意地指定江澤民為「第三代核心」。誰知，後來江野心膨脹，任期屆滿後並不把核心稱號傳給胡錦濤，自己效法鄧小平，垂簾聽政。習近平上台，對此耿耿於懷，一定要樹立「習核心」，才能排除「江核心」。於是，中國政壇出現一個怪現象，一個人當上黨政軍最高職務還不算數，要稱「核心」才算數。這從一個側面證明這個政治制度的失效和失敗。
