在世界各大陸上生活的民族中幾乎都有關於大洪水的記載
英國的民族學家弗雷澤曾指出：在北美洲、中美洲、南美洲的130多個印第安種族中，沒有一個種族會沒有以大洪水為主題的神話。事實上，記錄大洪水的並不限於美洲的印第安人，在世界各大陸上生活的民族中幾乎都有關於大洪水的記載。
英國的民族學家弗雷澤曾指出：在北美洲、中美洲、南美洲的130多個印第安種族中，沒有一個種族會沒有以大洪水為主題的神話。事實上，記錄大洪水的並不限於美洲的印第安人，在世界各大陸上生活的民族中幾乎都有關於大洪水的記載。
我國西南地區有一則關於伏羲的著名傳說：在很久以前，山里住著一戶人家，父親操勞著農活，一雙兒女無憂無慮地玩耍。有一天，雷公發了怒，威臨人間，要給人類降下大的災難。天上烏雲滾滾，暴雷一個接著一個，大雨像一條條鞭子，瘋狂抽打著山川。隨著一條金蛇般的閃電和一聲驚天動地的巨響，青面撩牙的雷公手持大斧從天上飛了下來。勇敢的父親毫不畏懼，用虎叉向他叉去，正中雷公腰部，把他叉進了一個大鐵籠子裡。
第二天，父親要到集市上買點香料，臨走囑咐兩個孩子說：「記著，千萬不要給他喝水。」狡猾的雷公用裝病欺騙了善良的小女孩，得到了幾滴水，恢復了神力，掙脫了牢籠。為了感謝小女孩，雷公從嘴裡拔下了一顆牙齒，交給兩個孩子說：「趕快種在土裡，如果有什麼災難，可以藏在所結的果實當中。」說完飛騰而去。
父親從集市上回來，得知雷公已去，知道大禍就要臨頭，趕快備好木料，連夜趕造木船。兩個孩子把雷公的牙種到土裡，轉眼間就結出了一個巨大的葫蘆。兩個孩子拿來刀鋸，鋸開了葫蘆，挖出裡面的瓤，鑽了進去。這時，傾盆大雨從天而降，地底下也噴出了洪水，大水淹沒了房子，又淹沒了高山，一直淹到神仙住的天門。
天神們害怕大水會最終淹沒天國，所以讓雷公趕快退水。大洪水來得快，退得也快，一下子就退到了海里，坐著船的父親從空中摔下來給摔死了，只有兩個小孩倖存活下來。哥哥叫伏羲哥，女孩叫伏羲妹。長大以後，他倆結婚做了夫妻，人類這才又重新開始繁衍。這則神話傳說直接記載了大洪水的暴發經過和毀滅整個人類的嚴重後果。
蒙古族、滿族等的傳說中也是都有關於大洪水的記載，《天宮大戰》中就有洪水造民的記載；《老爺嶺》中也有洪水毀滅人類，僅剩下一個少年被洪水衝到了山坡上，後來因為救了母鹿而與母鹿成婚育子的記載；滿族的婚俗中也有一個傳說，說九天女與漁郎婚配產下後代，而這些子女又在大洪水中統統被淹死了。
當然，中國關於大洪水的記載遠不止這些，漢民族中同樣有大量關於上古大洪水的記載：
《淮南子．覽冥訓》曰：「往古之時，四極廢，九州島島裂，天不兼覆，地不周載，火蛐炎而不滅，水浩洋而不息。」洪興注曰：「凡洪水淵藪自三百仞以上。」
《尚書．堯典》記載說：「湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。」
《山海經．海內經》記載說：「洪水滔天。「「鯀竊帝之息壤以湮洪水。」
《楚辭．天問》曰：「洪泉極深，何以填之？地方九則，何以墳之？」
《孟子．滕文公》記載說：「當堯之時，天下猶未平，洪水橫流，泛濫於天下。」「當堯之時，水逆行，泛濫於中國。蛇龍居之，民無所定，下者為巢，上者為營穴。」
關於大洪水的發生，不但能在神話傳說中找到大量的證據，而且可以在古文字中找到有力的佐證。在甲骨文中，「昔」字下面的三條曲線代表水，上面圓圈中間有一點的圖形代表太陽，在太陽底下到處都是大洪水，看不見高山，也看不見平地，可見當時的洪水有多大。這個字的意思是：從前曾經有過大洪水泛濫的日子，大家不要忘記了。
人們一聽到神話與傳說，常就跟迷信聯想在一起。然而，全世界254個主要民族、84種語言區域裡，都發現洪水傳說，從這樣遍布全球的記載，也許我們可以大膽地說：上古時代人類確實經歷毀滅性的洪水災難。而在傳說之外，這些神話還保留了什麼呢？
01蘇美人及《聖經》洪水傳說
蘇美人是公元前3千年西亞地區的古老民族。今伊拉克沙漠地區大量出土的蘇美人楔形文字泥版，記載著美索不達米亞的神話和傳說──遠古時代地球曾經發生一場驚天動地的大洪水。泥版上驚人的記載：
遙遠的年代，四位神靈共同統治地球：蒼天之神、大護法神、戰爭與愛的女神、水神。其中水神最關心人類。當時，地球人煙稠密，人類不斷繁衍，整個世界充滿噪音，如同野牛吼叫，吵得天神不能成眠。大護法神聽到人間的喧囂，決定消滅人類。
水神憐憫世人，來到王宮，警告國王，人間即將發生一場大災難，他得趕緊建造一艘船。水神說：『拆掉你的房子，建造一艘船，拋棄所有的財物，趕快逃命去！莫依戀世俗的實物，拯救靈魂要緊……將所有生物的種子貯存在船中。
國王立刻建造大船，把物品搬上船，將所有生物的種子貯存在船艙里。一家大小上船後，再把牛馬和其他牲畜及各行各業的工匠帶到船上……那個日子終於來臨了。
一連6天6夜，暴風和洪水同時咆哮，洪水淹沒世界。第7天黎明，暴風終於平息，放眼一片死寂，大海平滑得如同屋頂的天台。地球上的生靈全都葬身水中……約莫40餘里外，水中矗立著一座高山。船漂流過去，擱淺在山腰。國王把船緊緊系在尼西爾山上……第7天早晨，國王打開鳥籠連續放出一隻鴿子和一隻燕子，牠們在水面上盤旋了一會，皆找不到落腳處，只好飛回來。國王再放出一隻烏鴉，它看見洪水已經消退，高興得啼叫起來，四處飛翔覓食，轉眼消失無蹤。
令人驚訝的是，這些記載並不是蘇美古國流傳下來的唯一文字紀錄，在伊拉克出土的其他泥版中，都有類似故事，且有些泥版的年代幾乎有5千年歷史！
02希臘神話：普羅米修斯的警告
希臘神話里也有一段傳說提到，天帝宙斯看到人類日漸殘忍無道，正義和禮節漸離人而去，便說：人類是世間禍患源，若憐憫他們就會立刻繁殖，變得驕縱傲慢；如果懲罰他們固然會收斂，但轉瞬又會墮落，倒不如消滅他們。便召集諸神決定製造洪水把人類淹死。
盜火給人類而受罰的普羅米修斯有個兒子，名叫鳩凱林，正處人世間，他不時勸人類向善，以免遭受神罰。某天，鳩凱林到奧林匹斯山探望父親，普羅米修斯告訴他：天帝宙斯不久要用洪水淹死全人類，你快準備逃命方法。
鳩凱林下山後立刻造了一艘堅固的船，把生活必需品裝上船避難。果然，沒幾天，傾盆大雨從天而降，洪水淹沒整個大地。數個月後，鳩凱林的船漂到帕那薩斯山山頂，不久水漸退去，大地又呈現出來，但舉目茫茫，只有祈求神諭指示，神說：遮上你們的頭，往山坡上走，一邊撿你們母親的骨頭往後丟。他們猜想母親是大地，母親的骨頭便是石頭，便撿石頭往後丟，果然奇蹟出現，鳩凱林所丟的變成男人，他的妻子丟的變成女人，人類再度重現大地上。
03女媧煉五色石補天
中國神話中第一次大洪水，起因於遠古時代，共工和祝融大戰。共工兵敗，一頭撞向撐天支柱不周山，柱子斷後，半邊天塌下來，天上露出大洞，大地也裂成溝痕，洪水遂從地底噴涌而出。
創造人類的女媧神，見此慘烈災禍，便煉五色石以補蒼天，斷了大鱉的四腳來撐起四方，殺黑龍以救助冀州，堆積蘆灰來止住大水。蒼天補好，大水干竭，只有謹慎善良的人得以存活。
04大禹治水
另一則洪水神話是發生在堯帝時代，《書經．堯典》說鯀治水用了9年，《史記．夏本紀》說禹治水在外13年，這次大洪水持續有22年以上。
當時大地一片汪洋，人民沒有居住之地。大洪水肆虐大地，起先鯀治理洪水，用堵塞方法反使洪水愈高漲，後來鯀的兒子禹被當時的君主是虞舜派去治水，據《尸子》孫星衍輯本卷下記載，禹曾得河神幫助，授予他一張治水田圖。他改堵塞為疏導，才讓洪水平息，解救萬民痛苦。
《大洪水》 The Deluge(illustration by Gustave Doré from the1865 La Sainte Bible)
05世界各地的洪水傳說
印度有則傳說，名叫摩奴的苦行僧在恆河沐浴時，無意中救了一條小魚。小魚告訴他，今夏洪水泛濫，將毀滅一切生物。洪水泛濫時，小魚拖著摩奴的大船到安全之處。此後摩奴的子孫繁衍成印度人的始祖。
巴比倫人的神話提到，貝爾神惱怒世人，決定發洪水毀滅人類。伊阿神事前吩咐一位在河口的老人選好一艘船，備下所有東西……大雨連下7天，只有高山露出水面。
整個美洲130多個印第安民族中幾乎都有大洪水神話。古代墨西哥文書《奇馬爾波波卡繪圖文字書》說：「天接近了地，一天之內，所有的人都滅絕了，山也隱沒在洪水之中……馬雅聖書記載：這是毀滅性的大破壞……一場大洪災……人們都淹死在從天而降的黏糊糊的大雨中。
在大洋洲的玻利尼西亞群島的族人里，同樣流傳著大洪水傳說，甚至還摻雜有海洋突然上升的記憶。至於台灣，在阿美族、泰雅族的傳說中，同樣也有大洪水的傳說，族人們爬到高山上，方才躲過洪水侵襲，使人類得以繁衍。
綜合各民族的描述，祖先留下的傳說似乎訴說著，上古時代人類確實經過毀滅性的洪水災難。劫後餘生的人類祖先，在毀天滅地的大災難過後，重新建立起文明，記載下這場慘痛的教訓，期望後代子孫切莫失去善良本性。因道德敗壞，將招致災難！透過洪水的紀錄，不禁讓我們進一步省思，篤信科學的現代人，是否真的相信「神」的存在？
06遠古祖先的共同回憶
從這樣遍布全世界的記載，也許我們可以說：上古時代人類確實經過毀滅性的洪水災難。如此相同的回憶不可能是隨意發明的神話，所以這些洪水神話其實都在表達相同的歷史真實。那麼除了傳說之外，這些所謂的神話還保留了些什麼真實呢？
《諾亞方舟的建造》 The Building of Noah’s Ark(16th Century painting by Jacopo Bassano)
現代人往往一聽到「神話」與「傳說」就跟「迷信」兩個字聯想在一起了。然而大家如果願意換個角度思考問題，也許會有更深的了解。想一想，為什麼古人能說出這麼精采的神話故事？怎麼全世界都有類似的記載？在本次人類文明原始時期，人類非常落後。不要說沒有今天的電話及無線電了，村落與村落間的聯繫都得靠人力往返，何況是跨洲的通訊呢。長距離通訊在那時幾乎是不可能達成的，那麼散居世界各地的人們為什麼會有如此類似的神話與傳說呢？
也許事情是這樣的：上古時代人類確實經過毀滅性的洪水災難。不同種族散居世界各地，毀天滅地的大洪水災難一過，人們重新建立起文明。
想一想，當年劫後餘生的少數人類祖先，親自看到了人類被毀滅的情況，心情沉重之餘也會刻骨銘心的紀錄下當時的情景，他們最希望的就是後世子孫引以為鑑。以正式的文字語言記載流傳，這肯定都是慘痛記憶與教訓！
《大洪水》The Deluge(1869 painting by Wassilij Petrovich Wereschtschagin)
07那麼這些祖先留下的話是要告訴我們什麼？
綜合看看各民族的描述，我們發現發生大洪水的共同原因是：人類道德敗壞了，失去了該有的善良本性，所以神降大洪水來消滅人類，只有極少數善良的人得以存活延續。這些劫後餘生者，都是被「神」，像蘇美人的水神、耶和華，直接警示災難的發生，而少數被救度者的共同原因都是因為他們是當時少數相信神並照著神的要求去做的人。
所以即使史前人類文明多麼的發達，然而留給後代子孫的不是發達的科學技術，而是傳說與神話。其實不難想像：經過慘痛教訓，人類清楚地知道，物質文明再發達也敵不過天降災禍。因此留下來的許多民族，他們的祖先最想告訴後代的就是大洪水的教訓——人類要想過幸福的日子，必須得注重道德，否則神是不允許的。
