中共官方媒體對美國候任總統川普提名的國務卿蒂勒森有關南中國海的表態作出憤怒反應，稱只有「戰爭」才有可能阻止中國進入南中國海。官方的《環球時報》星期五發表的社評說：「除非華盛頓準備在南海打一場大規模戰爭，其他試圖用來阻止中國接近那些島礁的計劃都是騙小孩子的。」
蒂勒森星期四在國會參議院外交關係委員會上的提名公聽會上表示，中國在南中國海修建島礁並部署武器的做法與俄羅斯吞併克里米亞相似。這位前埃克森美孚的前執行長在公聽會上指責北京「宣稱控制那些並不正當屬於中國的領土」，認為中國的行動「極為令人擔憂」。在被問到美國是否應該在南中國海採取更為強硬的姿態時，他說：「我們必須向中國傳遞明確信號，第一，停止島礁建設；第二，你們也不被允許靠近這些島礁。」
