據考證，在中國的情報保衛界，無論國民黨還是共產黨，最早出現「特務」一詞與最早稱為「特務」的組織，都來自1927年5月的中共中央軍委「特務工作科」。
一手舉槍，一手握刀的周恩來。（網絡圖片）
讓我們看看周恩來1927年的活動日程。
3月21日，中共發動上海工人第三次武裝起義，周恩來任總指揮。
4月12日，蔣介石策劃政變襲擊工人糾察隊，周恩來上門交涉被國民黨部隊扣留，經同志營救脫身。
5月下半月，周恩來潛往武漢，出席中共中央政治局常委會，被任命為中央軍事部長，同期組建軍委「特務工作科」。
7月26日，周恩來趕往江西九江，發動8月1日南昌起義。
10月上中旬，周恩來率領起義軍部隊轉戰廣東遇挫，同主力失散後病重，乘小船到達香港。
11月上旬，周恩來到達上海，出席臨時中央政治局擴大會議。年底，周恩來親自創建情報保衛組織「中央特科」。
1927年，對於年輕的中國共產黨，是一個迎頭棒喝的年份。國民黨的屠殺教訓了共產黨人，在中國，沒有自己的武裝，就沒有生存權。八七會議上，毛澤東說出一句驚世駭俗的話：「槍桿子裡面出政權！」
中共的「槍桿子」工作，由中央軍事部長周恩來負責。周恩來在大搞軍事工作的同時，還秘密創建情報保衛系統。在中共的語言中，軍隊稱「槍桿子」，保衛部門稱「刀把子」，周恩來一手舉槍，一手握刀！
公開的軍事工作與秘密的情報保衛工作，一明一暗，都是關乎生存安全的頭等要務。
新成立的中央軍委機構精幹，書記周恩來、秘書長王一飛、參謀長聶榮臻；機關駐地漢口余積里十二號，三樓三底兩廂的石庫門式房子，組織科在樓下西廂，秘書處在樓上西廂，周恩來在樓上客堂辦公；特務科就在隔壁的東廂，負責人為顧順章。
特務工作科下設四個股：
情報股負責搜集軍事、政治情報，了解敵人活動動向。負責人董醒吾外號董胖子，時任國民政府武漢三鎮偵緝大隊隊長。那時的情報工作好做，武漢政府汪精衛還在同共產黨合作，連武漢警局長都是共產黨員吳德峰。
保衛股負責保衛中央機關和蘇聯顧問團的安全，負責人李劍如。蘇聯顧問團團長鮑羅廷被迫回國時，保衛股抽調三十人護送，完成任務後就留在蘇聯學習保衛業務。
特務股負責懲辦叛徒、奸細，兼理中央交辦的特殊工作，負責人李強，成員只有蔡飛、陳連生、王竹樵等幾個人。這個行動組織曾經處死一名企圖接近蘇聯顧問團的英國間諜，刺傷蘇聯顧問團的內部奸細尤金皮克。
匪運股的任務是收編土匪武裝，負責人胡孑。
草創階段的特務工作科工作十分活躍，偵獲不少重要情報。小青年楊公素奉命外出偵察，證實夏鬥寅部隊正在宜昌調集兵力。這樣，在5月17日夏鬥寅發動宜昌叛變攻打武漢之前，共產黨就提前做了準備。5月21日許克祥在長沙叛變，7月14日汪精衛武漢反共，特務工作科都能及時拿到情報。特務工作科還在南昌起義中積極配合部隊破壞粵漢鐵路，把撤退回國的蘇聯顧問的槍枝秘密送往葉挺任師長的二十四師。還通過商人搞了些金融投機，炒賣國庫券、鈔票、銀元，為中央賺取秘密活動經費。
這就是現代中國最早的「特務」組織！
中共創建特務組織，為何比國民黨早？這是因為中共長期處於非法地位，在地下狀態中活動，必須高度警戒自身安全。
中共自創建之日就十分重視保衛工作，可以說「有黨就有情報保衛工作」。不過，早期的保密措施和保衛組織，尚未形成嚴密的工作系統。中共在地下狀態期間，曾在內部稱為「秘密工作」。1925年，中共中央選派顧順章、陳賡、陸留到蘇聯專門學習情報保衛工作，為中共情報保衛系統的創立進行準備。直到1927年成立中央軍委「特務工作科」，才有了專門機構。
中國最早的特務組織其實只活動了三個月。汪精衛在武漢反共後，中共中央遷往上海，軍委「特務工作科」於1927年8月結束工作。不久，中共又成立了另一個級別更高的特務組織。
在中共情報保衛系統內部，「中央特科」赫赫有名。
中央特科，創建於中國共產黨的誕生地上海。第一次國共合作破裂，共產黨再次轉入秘密活動，中央機關從廣東搬回上海。1927年11月，周恩來從東江前線回到上海，並被選為臨時中央政治局常委。在周恩來的倡議下，1927年11月在上海建立了中央特科。1928年10月，中共中央成立了以周恩來為首的三人中央特別委員會(另外兩個委員是中央總書記向忠發和特科實際負責人顧順章)，直接領導中央特科的工作。
如果說，此前的中央軍委「特務工作科」是短暫存在的臨時機構，那麼「中央特科」就是專業的中共情報保衛機構了。
