川普政府周一誓言，美國將阻止中國將南海國際水域上的島嶼據為己有。中國官媒《環球時報》則在周二發表社評稱，「任何對華核威懾都應被中國強大的核報復能力歸零」。
川普的國務卿提名人蒂勒森表示，不能允許中國登上其在南中國海爭議水域修建的島嶼。
白宮發言人斯派塞（Sean Spicer)在新聞發布會上的表態，標誌著美國政府猛然告別了多年來面對中國在亞洲領土要求所採取的謹慎處理方式。
在川普就職幾天後的新聞會上，斯派塞被問及川普是否同意國務卿提名人蒂勒森（Rex Tillerson)1月11日發表的言論。蒂勒森當時表示，不能允許中國登上其在南中國海爭議水域修建的島嶼。對此，斯派塞說："美國一定會保護我們在那裡的利益。"他說，"問題在於，那些島嶼是否確實在國際水域，而不是中國的一部分，這樣的話，我們一定將保護國際性區域不會被一國占據。"
新美政府欲在南海劃紅線
蒂勒森在1月11日的參議院公聽會上被問及是否支持對中國採取更強硬的姿態。對此，他表示，"我們必須向中國發出明確信號，首先，必須停止修建島嶼，第二，今後不能允許中國登上這些島嶼。"
這位埃克森美孚前董事長兼CEO沒有詳細闡述如何阻止中國靠近這些島嶼。但分析家認為，他和斯派塞的言論暗示了採取軍事行動，甚至實施海軍封鎖的可能性。而這樣的舉動勢必會冒與中國發生軍事對抗的風險。中國是擁有核武器的軍事強國，也是世界第二大經濟體，被川普指稱偷走了美國的工作崗位。
斯派塞拒絕闡述美國將如何針對中國採取行動，只是表示將進一步研究，然後提供更多信息。
蒂勒森的國務卿提名本周一以微弱優勢獲得一個參議院委員會的通過並預計將獲參議院全體議員表決通過。
面臨危險的矛盾升級
軍事專家認為，美國海軍在亞洲有廣泛封鎖船隻、潛艇、飛機行動的能力，但面對中國海軍艦隊的壯大，任何此類行動都將冒著危險的矛盾升級的風險。
川普助手稱，川普計劃在東亞擴大海軍力量，以應對中國的崛起。
中共外交部發言人華春瑩周二在例行記者會上，對斯派賽的表態做出回應稱，中國在南海問題上的立場沒有變化。「中國堅定維護自身在南海的領土主權和海洋權益，同時堅持與直接有關當事國通過談判和平解決南海有關爭議。」
華春瑩強調，美國不是南海有關爭議的當事方。「我們敦促美方尊重客觀事實，謹言慎行，以免損害南海地區和平穩定。」這位發言人表示，中國「堅定維護各國依據國際法享有的航行自由」。
《環球時報》於本周二（２月２４日）發表社評稱，在川普就任美國總統前後表示要重建美國軍隊，發展更強大的核力量的背景下，中國的戰略風險不斷上升，應當相應的「不斷鞏固」中國的核威懾力，「任何對華核威懾都應被中國強大的核報復能力歸零。」
位於華盛頓的新美國安全中心南中國海問題專家米拉拉普-胡珀（Mira Rapp-Hooper）認為，有關禁止中國靠近南中國海島嶼的威脅令人"難以置信"，也缺乏國際法基礎。"禁止中國靠近所必須採取的封鎖行動是一種戰爭行為"，她補充說，"川普政權開始在亞洲劃定紅線，這幾乎不可維持，但卻會嚴重動搖與中國的關係，挑起危機，讓世界其它地區感到美國不是一個值得信賴的夥伴。"
戰略與國際研究中心的葛來儀（Bonnie Glaser）認為，斯派塞的表態"令人擔憂"，新政府"發出了會引起混亂和衝突的信號"。
傳統的華盛頓遺產基金會中國問題專家成斌（Dean Cheng）認為，斯派塞的言論顯示，南中國海是川普政權的一個重要議題。他說："引人注意的是，不管是斯派塞還是蒂勒森都沒有說明會採取什麼措施，這就留下了對中國、對修建島嶼的公司採取經濟措施，而不是軍事步驟的可能性。"
