白宮首席戰略顧問史蒂芬·班農（ Steve Bannon）去年3月一段有關南中國海的評論最近重新引起注意。他當時公開表示，未來五至十年內，美國將會因南中國海問題與中國開戰。有分析認為，鑑於班農在川普政府中的中心地位和他與川普總統的密切關係，班農對戰爭的預期應該值得關注。
1月28日，美國總統川普與澳大利以總統通電話。國家安全顧問麥可·弗林和總統首席顧問史蒂芬·班農（右）陪在身邊。
英國媒體報導說，班農去年3月在一個由他本人主持的廣播節目中發表了「美中在南中國海必有一戰」的言論。
他說：「未來五到十年，在南中國海，我們會（與他們）進行戰爭，這是毫無疑問的。他們占據那裡的沙堆，實際上是製造不動的航空母艦，把飛彈部署在上面。然後，他們到美國來，當著我們的面--你應該理解面子有多重要--說那是他們自古以來的領海」。
這是班農正式擔任川普競選高級顧問前所說的一段話。這番話隨著班農在川普政府中地位的如日中升，再次浮出水面，引發一些關注。這個星期，川普政府宣布班農成為國家安全委員會的重要成員，與美國國務卿和國防部長比肩。
班農還被媒體描述為最近引發爭議的一項總統行政令的幕後推手。川普總統簽署的那項行政令暫時禁止來自七個以穆斯林為主要人口的國家的公民進入美國。白宮表示這不是針對穆斯林，而是為了保護美國安全。
根據《今日美國》(USA Today)的報導，班農去年2月還曾表示，中國和伊斯蘭「是美國兩個最大威脅」。他說：「他們很有動力，也很傲慢。他們在邁步前進，他們認為猶太-基督教西方世界已經在後退」。
總部在日本的《外交家》網絡雜誌星期四（2月2日）發表外交政策分析家安吉特·潘達（Ankit Panda）的文章說，鑑於班農在新政府中的中心地位以及他與總統的密切關係，班農有關美中南中國海必有一戰看法應該引起足夠的注意。文章警告說，川普總統似乎對班農的看法非常倚重，因此，如果不重視班農的看法，將會有很大的危險。
潘達在文章中說，「對戰爭的預期可能加強或是擴張美國在南中國海的戰略雄心。」文章解釋說，班農可能會促使川普總統採取白宮發言人肖恩·斯派塞（Sean Spicer）或是星期三（2月1日）晚上剛剛宣誓就任國務卿的雷克斯·蒂勒森（Rex Tillerson）建議的做法，這就很有可能引發中國的激烈反應。換句話說，如果班農對戰爭有預期的話，戰爭就更有可能發生。
蒂勒森1月11日在美國國會提名公聽會上曾表示，中國在南中國海花數十億美元修建島嶼的行為是非法的，美國可以阻止中國登上這些島礁。
斯派塞在1月23日說，華盛頓將在這片具有戰略意義的航道上「捍衛國際海域」，防止其被一個國家占領。
2月3日，在 中共外交部的例行記者會，外交部發言人陸慷對班農去年說過的這番話做出回應，他強調中國在南中國海的立場不會改變。
他說：「中國在南海問題上的立場是非常明確和一貫的。中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權。中方堅定維護自身在南海的領土主權和海洋權益。」
陸慷還表示，「中方也致力於同地區國家一道，共同維護南海地區的和平穩定。我們希望有關域外國家能夠尊重本地區國家的共同利益和共同願望。確保本地區維護一個和平穩定安全的局面對各方都有利。」
有分析人士認為，在南中國海問題上，2017年，中國應該不會採取任何挑釁性的行動。
美國智庫戰略與國際研究中心的中國問題專家葛萊儀（Bonnie Glaser）星期五在該智庫舉辦的有關南中國海問題的研討會上說：「我認為，中國2017年不會在南中國海做出挑釁行動，但是，如果他們認為自己受到了挑戰，那他們極有可能做出比較激烈的反應。」
她說，中國會繼續維持現狀，繼續一步步填海造島，並尋找機會繼續在中國所控制的島嶼上完成軍事部署。她說，中國有可能會宣布在斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）宣布領海基線。
她說，中國目前在觀望川普政府在南中國海的動作。另外，她指出，因為中共19大的來臨，中國如果打算有所動作的話，也會等習近平的第二個任期到來後才會進行。
戰略與國際研究中心的扎克·庫珀（Zack Cooper）認為，相對於中國要在南中國海做什麼，世界應該更加關注美國將在南中國海採取什麼樣的行動。
他說：「我們現在不知道答案的是，美國新政府將如何表現？會如何強硬，在南中國海問題上如何將中國推回去？這可能會改變中國的行為，到底什麼時候發生，應該取決於政治的發展。」
另有報導說，美國新總統川普上任後，中國正在南中國海地區加強備戰。
