低調，是"明天系"留給外界的認識。作為"明天系"的核心公司，明天控股在其官網介紹稱，明天控股成立於1999年，是中國最早從事股權投資的公司之一，總部設於北京，如今已發展為橫跨金融、實業、地產、能源等多個領域，資產規模龐大的控股集團。
起點/賣電腦淘首桶金
回顧肖建華的"發家史"，北京海峽恆業計算機信息系統有限責任公司是原點。1996年9月，北京海峽恆業成立，註冊資本100萬元，經營範圍是計算機軟硬體銷售，出資人為周虹文、周麗文。其中，周虹文為肖建華妻子。
2013年，肖建華接受媒體專訪時曾自述其"發家史"。肖建華自稱，其從1990年代中期在中關村"做電腦"；到1997-2000年，抓住投資法人股、金融股的機遇，獲得"非常大的收益"；再到2000年以後轉入PE投資。
透過"做電腦"淘得第一桶金，肖建華著手搭建"明天系"。1997年，北京北大明天資源、北京惠德天地、北京新天地先後成立。北京的幾家公司成立後，在妻子周虹文老家包頭，肖建華相繼成立了包頭創業、包頭北普實業、包頭明天科技實業等多家公司。
巔峰/涉30家上市公司
1998年開始，"明天系"開始參與A股市場投資，獲得股權的方式主要為受讓法人股及司法競拍。如1999年，北大明天資源透過獲得黃河化工（今ST明科）大股東包頭化工集團47%股份，間接控制黃河化工，包頭化工集團更名為包頭明天資源，黃河化工也由此更名明天科技。
2002年，包頭明天資源持有的明天科技5600萬股國有法人股被凍結並拍賣，由"明天系"旗下企業北普實業透過競拍取得。此後在一系列股權轉讓下，明天科技被"明天系"收入囊中。
除明天科技外，"明天系"還運作了華資實業、西水股份兩家上市企業。1997年，"明天系"的包頭創業受讓包頭草原糖業所屬的包頭糖廠和包頭市電子儀器廠。1998年7月，華資實業組建，包頭創業以包頭糖廠和包頭市電子儀器廠的淨資產出資，包頭創業、北普實業分別成為華資實業第二、第三大股東，肖當選為華資實業副董事長兼總經理。
1998年，西水股份發起設立，"明天系"企業北京新天地成為發起股東，持有9.41%股份。2000年，西水股份上市，2002年至2003年間，西水股份第一大股東因無力償還銀行貸款，持有的2600餘萬股西水股份股權被拍賣，由"明天系"旗下北京新天地、上海德萊全部競拍獲得。
1999年9月20日，周虹文出任法定代表人的明天控股有限公司成立。以明天控股為核心的"明天系"資本帝國搭建完畢。此後"明天系"開始急劇擴張，透過以發起人身分參與IPO、購買法人股等方式，"明天系"廣泛參股上市公司。據媒體報導，巔峰時期，"明天系"涉足30餘家A股、H股及台灣上市公司。
在金融板塊，銀行、保險、信託、基金均進入"明天系"資本版圖。"明天系"旗下一度擁有恆泰證券、長財證券、太平洋證券、遠東證券、新時代證券五家證券公司，持有華夏銀行、興業銀行等商業銀行股份。新華信託、新華基金、天安財險、華夏人壽也為"明天系"參股的金融公司。
高潮/2012第2大海外投資
就已有資料來看，明天系公開的海外投資足跡可追溯到2009年的台灣金融市場。
日盛金融控股是台灣的一家金融類上市公司。2006年，日本新生銀行旗下的創投基金入股日盛。三年後，2009年4月15日，由建高控股集團旗下建群公司出資拿下日盛金控36%的股權，成為最大股東。在這次交易中，建群公司與新生銀行約定，未來只要有任一大股東想賣股權，在同樣買賣條件下，建高有優先承購權。
2011年1月，日本新生銀行想要出手日盛股票。受限於前述約定，恰有買入意向的建高成為了唯一合格者。
台灣"金管會"在核准時發現，建高的股東背景表面上是一家美商港資，主要從事房地產相關的開發、營運工作，實際上卻有中國資金背景。據台灣多家媒體報導，這筆資金的操盤手，正是肖建華。
肖建華在台灣的另一次曝光是收購AIG旗下的台灣南山人壽。2009年10月，香港博智金融控股公司和中策集團聯手，作價21.5億美元收購南山人壽95.57%的股份。該交易因未獲台灣監管部門同意而失敗。
2012年，肖建華以及"明天系"的海外併購舉動更為清晰，走向一個高潮。
2012年12月9日，美國國際集團AIG公告稱，已與中國財團達成協議，作價42.3億美元出售旗下飛機租賃公司ILFC的90%股權。根據協議，三家中國公司組成的併購財團參與主導了此次收購。本次交易由兩部分組成：一部分由新華信託、中國國家航空產業基金以及P3 Investment Ltd聯手，三者將承擔首期80.1%的股權購買，若進展順利，餘下9.9%的ILFC股權由工銀國際及新華人壽兩家收購。
該宗併購是當年中國第二大海外投資，也是有史以來對美國金融企業進行控股式收購的著名案例之一。而新華信託與新華人壽被外界廣泛認為是"明天系"資產。肖建華以及"明天系"在2012年的另一手筆，是收購著名導演詹姆斯卡麥隆參與創辦的公司Digital Domain。
2012年9月，小馬奔騰率先拿下Digital Domian，據外媒報導，收購資金來自於肖建華和一家車峰控制的香港公司。半年後，該公司被轉給了一家名為"奧亮集團"的港股上市公司，並更名為數字王國。據澎湃新聞報導，數字王國大股東Ever Union投資控股公司，恰由車峰控股。2015年，媒體報導車峰因涉嫌經濟金融違法問題的調查被有關部門帶走
巨資/3企業融資478億
以明天控股為核心，"明天系"對外投資了七家企業，分別為正元投資、上海宜利實業、包頭市實創經濟技術開發有限公司、濰坊創科實業、包頭市北普實業、包頭華資數碼科技、上海明天北普科技。
上述七家企業，成為明天系控制資產的主要觸手。明天控股透過上述企業，間接控制西水股份、華資實業、ST明科三家上市公司。這三家企業是"明天系"最早擁有，且至今仍在掌控下的上市平台。根據同花順數據統計，包括華資實業即將實施的316.8億元定增在內，上述3家企業上市以來累計融資達到477.81億元。這些資金，被用於收購、增資金融資產。
不過，在快速擴張中，魯能集團私有化、太平洋證券上市等爭議事件，讓"明天系"開始捲入漩渦。肖建華、周虹文夫婦近年來開始隱居幕後。在2015年5月5日，明天控股投資人項目信息出現變更，周虹文、肖建華、張秀英、周雪天及北京惠德天地五名股東從明天控股投資人名單中消失，取而代之的是以肖建華的堂弟肖衛華為首的明天控股前董事、監事等高管。
