為什麼當男人體重增加時，總是先傾向於有個大肚腩，女性則是大腿愈發粗壯?這個問題的答案與身體如何儲存脂肪有關。當男性增加脂肪時，人體系統默認的存儲位置就是腹部，女性的存儲位置就是大腿和臀部，就像是汽車的後備箱一樣。
美國加州大學洛杉磯分校人類營養中心的主任李兆平博士在接受美國「生活科學」網站採訪時說：「這就如同人們在公園裡準備野餐前往汽車後備箱裡塞滿食物一樣，他們想放進去儘可能多的食品和飲料。」如果男人吃得太多，又沒有進行充足的鍛鍊，「後備箱」就會變得擁擠不堪，用於存儲脂肪的腹部空間遠遠不夠了。一旦男人有了大肚腩，他的其餘身體部位也會開始存儲脂肪，這對於健康非常不利。當腹部的存儲空間用完後，脂肪就會開始在肝臟、胰腺和肌肉中堆積起來。然後，他們就會面臨真正的醫學隱患，如2型糖尿病、高血壓、高膽固醇和心臟病。
相比之下，由於雌激素的緣故，女性傾向於在臀部和雙腿存儲脂肪，特別是大腿部位。存儲於這些部位的脂肪在其懷孕或母乳餵養時，能夠為她們提供能量。李兆平博士認為：從基因的層面來看，女性存儲脂肪的能力要強於男性;這在一定程度上是由於生存的需要。
儲存在女性臀部和雙腿的脂肪與存儲於腹部的脂肪所引起的健康問題並不完全相同。然而，如果女性的臀部和雙腿部位填滿了脂肪，她們隨後也會長出大肚腩。如果她們的大肚腩也被填滿了，脂肪就會開始被存儲在其他身體部位，從而增加了女性患上與大肚腩相關的各種醫學疾病的風險。此外，一旦女性進入更年期，她們體內的雌激素含量就會下降。當發生這種情況時，女性的身體停止在臀部和雙腿部位存儲脂肪，轉向腹部。這就有助於解釋為什麼有些老年女性也會像男性那樣長出大肚腩。
李兆平博士鼓勵有大肚腩的人通過鍛鍊減去額外的體重。研究發現：腹部脂肪與女性患上老年痴呆症、骨質疏鬆症和癌症的風險增加之間存在著關聯。另有研究發現：從技術層面來看，腹部脂肪增多但還未達到肥胖症程度的人死於心臟病的可能性會增加。
幸運的是，當開始鍛鍊後，腹部通常是首先顯示出掉肉的部位。不論是男性還是女性，如果有了大肚腩，就需對生活方式做出調整。
