隨著今秋中共「十九大」的臨近，多個問題成為輿論焦點，包括常委人數、王岐山留任、習近平任期、接班人、是否有黑馬出現、老人新人誰最有希望入常以及是否取消常委、恢復黨主席等8個涉及中央頂層設計的問題。
美國媒體人、阿波羅網評論員「在水一方」表示：十七大時李克強一次性晉升政治局和常委會，十九大上，「習家軍」中夠資歷的地方大員中，也有可能會有一兩人沿用李克強模式，從中央委員直接晉升政治局常委。鄧小平提拔朱鎔基時是從候補中央委員三級跳直接入常，習近平親信中有這樣黑馬，也不是完全沒有可能。此外，就是常委中是否會有汪洋、李源潮等十八大時的入常熱門，以及胡春華、孫政才等新人，也是特別值得關注。
3月18日，美國之音刊文就中共十九大與習近平的中央頂層設計進行分析。
文章援引美國智庫卡內基國際和平研究院副院長包道格（Douglas H Paal）的話表示，2017年對習近平極為重要，因為這一年，習近平可以擺脫前任們給他的制約。
包道格認為，在中共「十九大」上有兩個問題值得關注。第一，習近平可能會再次削減中央政治局常委的人數，把人數從目前的7人減到5人，以便縮小領導層的分歧。第二，就是習近平的重要盟友，現任中紀委書記王岐山的留任。
包道格認為，習近平可能會以各種形式留住王岐山。他說：「我認為，他會找到辦法留住王岐山。」
包道格說，從習近平上台之後立即捕手軍委主席的職位，從他將政治局常委人數從9人減到7人來看，習近平應該會做成上述兩件事。他說，他甚至也不排除習近平在兩屆任期屆滿後，再次尋求連任的做法。
習近平自「十八大」上任以來，通過成立逾十個中央領導小組，集中掌控權力。去年中共六中全會上確立了「習核心」，顯示習的權力更加穩固。
法廣3月15日刊發的文章也認為，習有可能繼續留任王岐山，要建立聯盟式的強人政治。在中央頂層設計中，習近平有取消常委或者恢復黨主席的可能性。
文章還指出，在「習核心」登場後，中共黨內主要派系將全面換代，江派人物由此從中央到地方將全面退出。在現在的常委中，江派的張高麗，張德江，劉雲山，另外還有俞正聲，都因年齡剛過期，正好全面出局。
消息人士牛淚3月15日在海外發文認為，習近平被加封「核心」，意味著開始握有兩大終極權力，一是制定政治規矩的權力，二是組閣權。所以十九大常委究竟是5人還是7人，王岐山會不會再干5年，接班人會不會浮出水面等這些外界熱議的焦點，其他人說了也不算，就看「習核心」怎麼安排考慮了。
