中國最早的「姓」，確切年代其實已無法考證，現在流行的各種說法都是根據古代文獻、傳說和現代學者對當時社會生活發展情況推測的，偽說謬誤極多，但這並不影響作為華夏民族最據凝聚力的姓文化的傳承與發展。
《通志·氏族略》曰：「三代(夏商周)以前，姓氏分而為二，男子稱氏，妊人(女子)稱姓。氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏。姓所以別婚姻，故有同姓異姓庶姓之別。氏同姓不同者，婚姻可通;姓同氏不同者，婚姻不可通(天下同姓是一家，故而同姓不婚)。」
姓氏的起源可以追溯到人類原始社會的母系氏族制度時期，所以中國的許多古姓都是女字旁或底。姓是作為區分氏族的特決標志符號，如部落的名稱或部落首領的名字。
中國最早言姓者，本於五帝。據記載，上古時期有八大姓，分別是：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、媯、姞。（另一說：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、媯、妊）。後人據又《春秋》的相關記載，整理出來最早的「古姓」有：媯、姒、子、姬、風、贏、己、任、吉、芊、曹、祁、妘、姜、董、偃、歸、曼、羋、隗、漆、允等22個姓。但，人們在談論上古姓氏時，仍以八姓為依。本文依例，就講這上古八姓及其傳承，看看你們現在到底屬於哪個著名姓氏？
上古八姓中，只姬、姜、姚這三個姓氏經過幾千年一直使用到現在，而其他五（六）姓在歷史的進程中漸漸消失，在現在幾乎見不到。那麼，最早的上古八姓（九）姓，又分別演變成現在的哪些姓氏呢？
自秦漢以後，姓與氏才合而為一。《通志·氏族略》載，"秦滅六國，子孫該為民庶，或以國為姓，或以姓為氏，或以氏為氏，姓氏之失，由此始……茲姓與氏渾為一者也。"自此以後，姓即氏，氏即姓，姓氏或氏姓成了姓或氏的一種書面用語。
姓氏文化也是隨歷史的發展而不斷變化的，上古的許多姓氏逐漸消亡，而由上古姓氏衍生出來的新姓氏，又獲得了頑強的生命力。比如中國上古八大姓之一的嬴姓，溯嬴姓之始，源於顓頊高陽氏之孫皋陶。皋陶生於曲阜，舜因而賜以嬴姓。後來就衍生出包括現在的廉、徐、江、秦、趙、黃、梁、馬、葛、谷、繆、鍾、費、瞿在內的等姓氏。
1、「姬」姓：
黃帝住姬水之濱，以姬為姓，司馬遷在《史記.五帝本紀》中說:"黃帝二十五子，其得姓者十四人。"《三語》中胥臣解釋說:"黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、衣是也。惟青陽與夷鼓同己姓。"後來的五帝少昊、顓頊、嚳、堯、舜以及夏禹、商族的祖先契、周族的祖先農神后稷等，都是黃帝的後代。后稷承繼姬姓，他的後代建立了周朝。周初周天子姬發大封諸侯時，其中姬姓國53個。
姬姓位於《百家姓》第297位，人口54萬餘，由姬姓直接演支出的周姓、吳姓、鄭姓、魯姓、魏姓、楊姓、蔡姓、韓姓、霍姓、管姓、毛姓、曹姓、衛姓、畢姓、蔣姓等411個姓占《百家姓》總數504姓的82%，由這411個姓衍生出來的姓氏更是數不勝數，姬姓是名副其實的「萬姓之祖」。
2、「姜」姓：
姜姓源出神農氏，炎帝生於姜水，因以水命姓為姜，裔孫姜子牙周初封於齊，到戰國中期，為田氏所滅，子孫分散，有以國名為氏是齊氏，或以姓為氏是姜氏。秦漢時，姜姓以關東大族向西遷徙充實關中，之後在天水形成著名的郡望，如今姜姓廣泛分布於中、朝、韓、菲、泰和印尼等國。
姜姓在《百家姓》排第32，在2007年全國姓氏人口排名第60位，約占全國漢族人口的0.34%。據考證，從齊國第一代國君姜太公起到現在，共有102個姓氏由姜姓繁衍而來，包括呂、許、謝、紀、丘、盧等64個單姓和淳于、東郭、高堂、子雅、雍門、公牛等38個複姓。
炎帝居姜水之旁，以姜為姓，姜姓還是今天中國的許多姓氏如呂姓、謝姓、齊姓、高姓、盧姓、崔姓等的重要起源之一。姜姓在當今以人口排名的中國百家姓氏中居於第60位。
3、「姚」姓：
姚姓起源於公元前兩千多年前的母系氏族社會，至今近5000年，是中國四大古姓之一。
姚姓出自五帝之一的虞舜，舜（有虞氏，名：重華）生於姚墟，他的後裔子孫便以地為氏，稱為姚氏。
姚姓在全國的分布如今主要集中於浙江、安徽、廣東、江蘇四省，在宋版《百家姓》中排第101位，在2007年中國百家姓氏排行第51位。
4、「嬴」姓：
嬴姓，奉玄鳥為圖騰。嬴姓十四氏，主要包括現在的廉、徐、江、秦、趙、黃、梁、馬、葛、谷、繆、鍾、費、瞿等。嬴姓，奉玄鳥為圖騰。
5、「姒」姓：
「姒」姓，後來演變成了：仍氏、竇氏、沒鹿氏、紇豆陵氏、毒氏、夏侯氏、侯氏、杞氏、題氏、樓氏、僂氏、婁氏、劉氏、丐氏、雝丘氏、郁厘氏、孫氏、杷氏等。其中有的姓，今天已經不見了。
6、「妘」姓：
「妘」姓，後來演變成：鄢、鄶、路、逼陽、鄅、己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋等姓。
7、「媯」姓：
據說此姓源於風姓。「媯」姓後來演變成了現在的中國幾大姓氏：薛、陳、胡、袁、田、齊、王、孫等姓。
