有一種疾病經常被忽略，然而它是愛滋病的致命搭檔。
這種疾病就是結核病，鮮有人知道3月24日是世界防治結核病日，1995年底，世界衛生組織（WHO）將每年3月24日作為世界防治結核病日（World Tuberculosis Day），紀念1882年德國微生物學家羅伯特·科霍對結核病病原菌的發現，並提醒公眾加深對結核病的認識。
和全球各國相比，中國是結核病的高負擔國家。根據世界衛生組織的數據，每年中國新髮結核病患者約90萬人,其中新發的耐多藥結核病例在5萬例以上。梅琳達•蓋茨基金會（下稱蓋茨基金會）對結核病防治始終保持關注，2015年10月22日，國家衛計委接受蓋茨基金會共計1.1億元人民幣的贈款，並簽署了第二輪結核病防治合作項目諒解備忘錄。
2017年3月24日，比爾蓋茨在個人推特上發文，以喚起人們對結核病的關注。
去年我訪問了南非，去了解他們對抗愛滋病的進程。在南非的診所里，我遇到了不少醫生和研究人員，傾聽了許多愛滋病毒攜帶者們的故事。一次又一次地，我們的對話轉向了一種經常被忽略的疾病，同時它也是愛滋病的致命搭檔——結核病。
結核病是一種肺部感染病，每年約180萬人因患結核病死亡，這其中的40萬人同時還感染了愛滋病。歷史上，結核病被人們稱為「消耗」，因為這種疾病會讓患者迅速消瘦，看起來就像是在消耗病人的身體。
去年，大約有三分之一的人同時感染上愛滋病和結核病，當它們結合在一起，就成了「致命組合」。愛滋病毒會削弱人體免疫系統的機能，讓結核病的入侵變得更容易，同時讓身體更難去對抗它。去年，大約有三分之一的愛滋病毒攜帶者同時感染了結核病，大約有35%的愛滋病毒陽性者因為結核病而死亡。在世界範圍內，南非有最多的人群遭受「致命組合」的打擊。
自2000年起，優化的檢測體系和治療項目已經讓結核病致死人數減少了20%，拯救了數千萬的生命。但據世界衛生組織最近發布的報告顯示，結核病作為一種傳染病，其傳播範圍超出預計。新的監測和調查數據顯示，大部分新增病例都發生在印度。2015年，全球新增結核病病例約有1040萬，較2014年增加了80萬。世界衛生組織的報告中還表明，由於醫療機構在檢測、治療及報告水平上的顯著差異，這1040萬的新增病例中，有430萬人得不到高質量的有效護理。結核病致死人數從2014年的160萬攀升至180萬。
從這次南非之行中我了解到，公共健康部門的官員們最深重的憂慮之一，在於結核桿菌越來越嚴重的抗藥性帶來的威脅。結核病的新菌株已經出現，它們對通常使用的抗菌藥物沒有反應。治療耐藥結核病的過程不僅十分複雜，且非常昂貴。對於病人來說，他們需要承受長達數月的艱苦的藥物治療，而這些藥物又帶有毒性和嚴重的副作用。
去年，一位住在開普敦郊外的年輕母親Simbongile感染了抗藥性結核病，由此開始了她艱難的治療過程。她的故事令人心碎，但她也是幸運的。2015年，全球大約有60萬人感染了耐藥結核病，只有五分之一的人得到了治療。
雖然抗藥性結核病是一個非常嚴重的問題，但大多數的結核病病菌都還對藥物具有敏感性，這意味著通過正確的藥物治療病人能最終痊癒。抗藥性出現的原因包括健康機構提供不正確的藥方或低劣的藥物，以及患者自己過早停止了療程。這也是為什麼預防抗藥性最好的辦法，是為藥敏性的病人提供更好的結核病檢測和治療項目。
結核病和許多疾病一樣，最先影響的是世界上最貧困的人群。如果你生活在一個富裕的國家，你可能很容易和許多人想得一樣，認為結核病已成為歷史。這種觀念上的誤區也導致了世界上支持結核病項目的資金非常短缺。2016年，全球支持結核病防治的資金有83億的需求，卻有20億的缺口。
類似Simbongile的故事有力地提醒著我們，結核病依然是一個嚴重的威脅，這個世界迫切需要新的創新手段來預防和治療結核病。通過加大對研發的投入，推動研究進程，我相信我們有能力製造出新一代的結核病藥物，以及研發出更有效的結核病疫苗。
結核病依舊流行，還未成為歷史，但只要全世界聯合起來攜手對抗它，我相信毫無疑問終有一天它會成為歷史。
