娛樂圈的黃金配角不少，但是在60、70年代靠演反派而走紅的國語片演員並不多，陳鴻烈是其中一個。作為TVB資深藝人，他在電視劇中塑造了多個深入人心的角色，比較經典的有《笑傲江湖》中的左冷禪、《金枝欲孽》中的孫清華、《溏心風暴》中的陳國烈、《胭脂水粉》的祝滿山、《匯通天下》的章孝儒、《火舞黃沙》的茅土、《妙手仁心3》的曾達賢等，在陳鴻烈拍攝的24部電視劇中，最讓大陸觀眾熟悉的就是《笑傲江湖》、《金枝欲孽》和《珠光寶氣》。
陳鴻烈雖然一直都沒有演過主角，但是做配角，尤其是反派配角對他而言是信手拈來。陳鴻烈的第一部作品是胡金銓執導的《大醉俠》，在片中他扮演大反派玉面虎，隨後陳鴻烈進入到了事業發展的黃金時期，60年代中期至70代末，他先後主演了《邊城三俠》《斷腸劍》《神劍震江湖》《大俠復仇記》《女俠黑蝴蝶》《斷魂谷》《陰陽刀》等70多部電影，雖然大多數時候扮演反派，但是卻讓他獲得巨大的財富，也是他人生中最風光最豪邁的時候，不但買了幾棟豪宅，還換了好幾部國外進口的跑車。
長相帥氣的陳鴻烈身邊少不了女孩子追求，其中就有鄭佩佩。鄭佩佩年輕時候也是一個大美人，但那個時候完全就是很迷戀他。不過兩人的相互欣賞並沒有多久，之後陳鴻烈就追求了不老女神潘迎紫。
兩人1972年結婚的，那時候兩人被看做是天作之合，兩人的婚禮也是相當奢華，和黃曉明baby有的一拼。兩人婚後過起了濃情蜜意的小日子，陳鴻烈讓潘迎紫在家裡做起了小女人而且過得愜意。不過兩人在結婚8年之後就離婚了，原因是潘迎紫指責陳鴻烈在外面亂搞，不老實。潘迎紫主動提出離婚，引得陳鴻烈被眾人唾棄。不過後來陳鴻烈闢謠說自己沒有外遇，只是因為兩人之間性格不合。而他也說自己離開和潘迎紫的家之後，他身上只有10元港幣。我的物業、汽車都是她的名字，要離婚的是她，不是我，我和她結婚時，一個女人都沒有。
和潘迎紫離婚之後，陳鴻烈的名氣大損，而潘迎紫也沒有占到什麼便宜。潘迎紫離婚之後不僅一直終身不嫁，還遠走秀灣發展，還曾經整整一年嚴重失眠，要靠藥物麻痹神經，嚴重酗酒，幾度被送進醫院。因此不少人說，潘迎紫曾為了他而自殺。
離婚事件之後，陳鴻烈在娛樂圈發展不下去了，只好棄影從商，轉行開店賣牛仔褲，而一做就是十年，在經商時，經人介紹與第二任太太徐世榮結婚，婚後生下一子一女。1993年，陳鴻烈再次出山，演繹了一系列大家都十分熟悉的代表作，比如《笑傲江湖》《楚留香》《一劍鎮神州》《聊齋志異》《血薦軒轅》《金枝欲孽》等等，並且以《金枝欲孽》御醫孫清華一角勇奪萬千星輝賀台慶我最喜愛的實力非凡男藝員獎，這是他演藝生涯里第一個，也是唯一一個獎項。
不過就是這樣一位老戲骨卻在66歲那年攝電視劇《畢打自己人》於更衣室心臟病突發昏迷，送醫後不治去世。這讓很多人都覺得很惋惜。為什麼會有這樣的情況發生，就是因為工作密度太強了，有消息稱，陳鴻烈生前底薪為2600元左右一集，66歲的他每周要工作69小時，外界質疑他是過勞死。在TVB拍戲，劇組不會因為有老藝人而專門停下來照顧。如今陳鴻烈已經去世8年了，仍然有不少人還記得他演繹的經典角色，希望他的家人能夠過得好。
