中共領導人鄧小平1979年1月訪問美國受到卡特總統歡迎。
英國廣播公司BBC專訪美國空軍戰爭學院張曉明博士，從他的著作回顧1979年鄧小平發起中越戰爭的得失。
（註：美國空軍戰爭學院張曉明博士撰寫的《鄧小平的持久戰：1979年至1991年中越軍事衝突》一書2015年出版發行。他在書仲介紹了中國方面對當年中方稱為'對越自衛反擊戰'的中越之戰的看法。）
問：在你寫這本書的時候，你覺得1979年這場戰爭還有什麼是看不透的嗎？
答：從中國這方面來說，對1979年的戰爭沒有什麼看不透的神話傳言。當然，在海外沒有歷史學家能得到中國這方面關於這場戰爭的完整記錄。儘管如此，歷史學家們還是可以找到大量中方的資料，從中方的角度來探討1979年的中越之戰。
例如，有關中國人民解放軍軍事行動結束後的報導有很多，報導中包含了中國軍隊是如何準備和進行這場戰爭的，以及中方和越方人員傷亡情況。因為各種原因，這些報告可能並不完全準確，比如戰場上的混亂狀況，和因為戰鬥激烈導致記憶誤差等。但這些資料對歷史學家的益處是不可否認的。
相比較越南方面的資料而言，越方很多關於1979年戰爭的問題仍有如神話。例如，從戰略上講，為什麼黎筍（Le Duan）在越南統一戰爭後要把中國當作頭號敵人？從技術上講，越南軍方如何評估自己在中越戰爭中的表現？我讀了一些越軍部門的歷史，有太多自我吹噓，以有限的事實來塑造於己有利的歷史。
圖輯：回顧1979年中越邊境戰爭
越南抗議人士紀念中越"南沙海戰"28周年
習近平越南國會演講未提南海問題
問：你對中國方面的材料檔案做了深入研究。1979年，從中國的角度來看，鄧小平為什麼要發動這場戰爭？
答：我在我的書的第二章"鄧小平與中國的戰爭的決定"里回答這個問題。促使鄧小平發動這場反對越南戰爭的原因是多方面的。
第一個也是最重要的原因是：這場戰爭是鄧小平當時就蘇聯對中國威脅做出的反應。鄧小平認為，因為蘇聯的持續軍事擴張，經濟狀況的惡化，其國內俄羅斯和其他少數民族矛盾加劇，莫斯科將在1985年發動對外戰爭。河內與莫斯科結盟，使得鄧小平相信：蘇聯的威脅不僅來自北方，也來自南方。這就是為什麼他在很多場合反覆說，對這種情況中國必須要採取行動。
這也是在鄧小平越來越擔心美國在越戰後在亞洲乃至全世界的力量和影響都在下降之際做出的判斷。因此，鄧決定和美國聯手對抗蘇聯。因為這項政策強調對抗，北京對待東南亞地區的國際危機採取了強硬和軍事的態度。 中共領導人認為，對越南進行一次懲罰性的攻擊，將會打擊蘇聯的全球擴張戰略。最終， 中共領導人可能對蘇聯的威脅做出了過度反應。然而，鄧小平認為當時蘇聯的威脅是實實在在的。
影響鄧小平做出和越南開戰決定的第二層因素包括中國國內政治和不斷發展的中美關係。首先，中國人在越南多年的抗美戰爭中做出犧牲後，越南"挑釁"中國行為，特別是越蘇結盟，讓中國人深受侮辱，希望要懲罰過去盟友的背叛。
此外，中越邊境衝突攪動著中國人的情感，使得中國的政治和軍事領導人達成廣泛的共識，支持鄧小平和他發動戰爭決定。
其次，鄧小平的考慮是多方面的：北京已經將經濟發展作為國家的優先戰略，與此同時還面對著蘇聯不斷增長的威脅。中國決定對越開戰主要基於鄧小平對中國的戰略形勢判斷，其焦點在於蘇聯的擴張對國際安全意味著什麼，以及中國應該為保持世界力量的平衡承擔什麼責任。
鄧小平認為，與西方結盟會反對蘇聯的擴張會證明中國的價值，以此作為回報，西方將以資金和技術幫助中國進行經濟改革。
中國廣西的民兵開展全面動員，支持在中越邊界前線作戰的部隊。圖為廣西民兵組織的擔架隊。（攝於1979年2月22日）
此外，當時中國黨的領導權之爭，以及中國人民解放軍內部派系之爭的存在，成為促使鄧小平願意對越南採取軍事行動的催化劑。在他看來，這樣做會為中國爭取到國內外的支持，並為中國的現代化建設創建一個安全和穩定的環境。
最後，鄧小平的性格和他的獨斷的領導風格也在中國的戰爭決策中發揮了重要的作用。
使用武力來解決國家之間的危機始終是一個選項。戰爭並不是不可避免的。然而，在促使人們相信對另一個國家使用武力是必要和正當的時候，大背景起到重要作用。中國1979年對越南的戰爭也沒有例外。因為當時各種複雜的因素加在一起，讓鄧小平相信對越南動武是必要。因此，戰爭就不可避免了。
問：根據您的評估，誰贏了這場短暫的戰爭？
答：戰爭的目的是為了達到某種政治目標。這個問題的答案取決於如何定義北京在1979年的目標。中國公開的聲稱，這場戰爭是為了給越南一場"教訓"。很多人認為"懲罰"是一個目標，然後就此得出結論認為，中國在這場短暫的戰爭中傷亡慘重意味著它未能"教訓"越南。但我在書中表明不同意這種簡單化的推理。
對鄧小平來說，"教訓越南"不只是給越南發出信號，也給蘇聯、美國和其他西方國家清楚地信息。對中國武力攻入越南，越南的反應是將其北部邊境森嚴壁壘，繼續敵對中國、並嚴重依賴蘇聯的金融和經濟援助的政策。美國和其它西方國家的反應是，自1979年以來，似乎比以往更有興趣從金融和技術上支持中國的經濟改革。美國並不認為中國是個威脅，即使沒有把中國當作盟友。美國也因此得以在冷戰最後十年裡，集中所有資源去擊敗蘇聯。
而在中國國內，鄧小平不僅鞏固了他的政治權力，也同時能夠在國內實施他的經濟改革議程。
而蘇聯發現自己在冷戰的最後十年裡陷入困境。一方面它繼續在全球與美國競爭，也同時面臨著來自亞洲的中國的挑戰。從戰略的角度來看，越南和蘇聯都陷入比中國困難得多的境地。這就是為什麼蘇聯終於在80年代末意識到，它無法再繼續支持越南了。越南不得不轉向中國，承認其自1978年以來的政策錯誤。最終，中國從政治上和戰略上打敗了越南。
戰爭的輸贏不能僅以戰場上的表現來評定。即便如此，中國也是在實現了它的幾個關鍵性戰術目標後從越南撤出軍隊，包括攻占了越南邊境三個省會城市，重創越南軍隊並嚴重破壞了越南的資產。中國軍隊確實在這樣短的一場戰爭期間受到重大人員傷亡。這一結果並不理想但 中共領導人容忍了這個結果。但是，我懷疑越南士兵的表現比他們的中國同行更佳。目前缺乏研究的真正的問題是我們仍然沒有從越南方面獲得有關這場戰爭的一些確鑿事實。總之，這場戰爭應以其全面結果評估，而不是各場戰鬥的結果。
問：從中國的高級官員看來，1979年這場戰爭得到什麼教訓？它是否還能聯繫到中國的未來戰略嗎？
1992年中共總理李鵬訪問越南。中越結束了敵對政策開始發展友好關係。
1979戰爭之後，中國人民解放軍對其在戰爭中的表現做出全面評估，總結了幾大經驗教訓。包括缺乏情報、因為大批越南民兵部隊參戰，中國軍隊未能發揮大部隊優勢，步兵、炮兵和坦克兵部隊的協同和合作很差，過時的老式指揮、控制和後勤支援系統。所有這些經驗教訓證實了鄧小平的擔心：當時的中國人民解放軍在未來現代戰爭中將暴露出無能和不足。繼1979年的戰爭後，中國人民解放軍開始進行改革，旨在提高其能力，應對一場有蘇聯這種敵人的更大規模戰爭。
從1985年開始，北京已經不再想像與蘇聯的戰爭將必然到來。而仍在進行的（中越）邊界衝突讓 中共領導人相信，中共軍方應專注於如何打贏中國周邊地區發生的高科技局部戰爭。到今天，這仍然是中國的戰略眼光。中國將永遠不會再像1979年那樣，打一場只有陸軍參戰的戰爭。然而，1979年戰爭的教訓仍然適用於正在轉變成一支真正的現代軍事力量的解放軍。在未來，如果中國為保衛比如台灣或有關南海的領土之際，解放軍將會投入空中、海上、陸地、網絡和太空的所有力量。同樣，我認為，中國未來也不會再像1979年那樣針對一個鄰國使用武力。我們對中國1979年入侵越南事件的理解，只有把它放在冷戰的背景下進行研究，才能得出有意義的答案。
問：現在普通的中國人是如何記住，或者說遺忘了這場中越之戰？
這個問題難以得到明確的答案。1991年，北京和河內似乎達成了默契，禁止這兩個國家公開討論這場戰爭。隨著網絡社交媒體平台的快速發展，這項禁令近年來已變得無效。網絡社交媒體平台讓參戰老兵和他們的家人互相聯絡。網上可以看到很多個人的戰爭故事和回憶。其中有些還在官方的媒體上發表。近年來，到了2月17日和4月份的一些紀念日，他們成百上千人自發到廣西和雲南曲，舉行追悼儀式，憑弔戰爭中犧牲的人。多年來，1979年戰爭老兵群體得到的社會關注很少。但去年退伍老兵組織了幾場抗議後，（中國）頒發了新的國家規定，提高退伍軍人津貼和擴大了津貼的發放人群。
還有一個社會現象是，許多中國人喜歡用1979年的戰爭來評論目前的中國和越南之間的領土爭議。從北京官方的角度來說，這場戰爭可能沒有多少可紀念之處。因為它和習近平領導的中國的主旋律不合，現在的主旋律是關注政治穩定、經濟和社會發展。但只要經歷戰爭的一代人仍然活著，這場戰爭的記憶就不會被中國人遺忘。
在這場持續28天的邊境戰爭中，有關中越雙方傷亡數字到底是多少，眾說紛紜。不過根據史料推算，中國軍隊傷亡大約27000人，越軍傷亡大約80000人。戰爭結束後，兩國邊界衝突仍然持續不斷。1999年，經過多年談判，中國和越南簽署了邊界條約。
