欠債還錢，天經地義。
故事發生在明末清初，距離京城幾十里地的一個村子裡。
村裡有兩戶人家交情很好，一戶姓錢，人稱錢員外，有錢的大戶人家；一戶姓李，人稱李老二，是個泥水匠。李老二常去錢員外家做活，一來二去，兩人就熟了，交情甚好，以兄弟相稱。
一日，錢員外全家要去遠地辦事，找來李老二說請李老二幫忙保管30壇好酒，說是放在家裡恐怕家丁會喝掉。李老二當然是義不容辭地答應了。
於是錢員外把30壇好酒寄放在李老二家裡，李老二把這30壇酒放在一個房間裡，上了鎖。
這錢員外一家一去兩個月，還沒有回來。
這一天，李老二突然就想起那30壇酒了，於是就想看看酒的情況是否安好。
打開鎖進了門，卻突然覺得很奇怪，按理，放了30壇好酒在這屋子裡兩個月了，這屋子裡應該有酒香，但卻一點酒味也聞不到。
於是他就湊到酒罈封口去聞聞，確實沒有一點酒味。
而這些罈子都是用牛皮紙封口，紙上還寫著大大的酒字，拿起罈子晃動，卻感覺裡面不像是有液體。
他忍不住打開一個罈子來看，結果竟然發現裡面是白花花的銀子。
他驚喜萬分，把所有的罈子都打開，竟然也全部搜是銀子，而將裡面的銀子都倒了出來，數一數，足足有3萬兩。
李老二家境貧寒，面對這麼多銀子，頓時起了邪心，想占為己有。但又考慮到錢員外回來後問他要的時候要怎麼應對?
他左思右想，終於想到了一個偷梁換柱的妙計：到街上買來了酒，灌進罈子里，再封緊，銀子他則偷偷埋了起來。
過了些時日，錢員外一家回來了，也把30壇酒取了回去。
當錢員外打開酒罈發現銀子都成了酒時，頓時知道自己的銀子已經被李老二掉包了，但苦於自己當時對外說的是酒，而他送回來的確實也是酒，就算報官，也沒有證據。
那可是錢員外一輩子的積蓄，這一下子就沒了，受不了這打擊，就鬱悶成病了，不久就死了。
李老二見錢員外死了，知道這錢錢家是拿不回去了，於是就挖出來，買房置地，還娶了幾個小妾，過起了富裕的日子。
很快，小妾就懷孕了，這更讓李老二高興不已，畢竟他的原配夫人一直沒有懷孕，現在有了這麼大的家業，沒有孩子就沒有繼承人，那可不行。如今小妾一有身孕，繼承人就有了著落了。
隨著時間推移，很快就到了小妾生產的時間了。
這一天夜裡，李老二做了一個夢，夢見自己在房裡喝茶，結果門突然開了，走進來一個人，可不正是已經去世的錢員外？只見錢員外肩上搭著個褡褳，褡褳乾癟癟的，看起來是內無一物，他笑眯眯地對李老二說：」我討債來了。」
李老二頓時嚇醒了。剛醒來，就聽婢女來報，說二少奶奶生了個少爺。
李老二頓時感覺一陣寒意：莫非，這兒子是錢員外投胎來討債了？
這幾乎就成了李老二心裡的疙瘩了。
好在這個兒子從小都很乖巧聽話，還天資過人，讀書過目不忘，教書先生說以後他一定能考取功名。這李老二的心才慢慢放下來了，也就對這兒子沒有了戒心。
轉眼，18年過去了，李老二的兒子果然考中，還得了七品官位。
這李老二那個高興，大擺筵席，宴請親朋好友來慶祝兒子成就功名。
宴席上，就有人夸李老二的兒子不得了，人家都是要買官做的，他自己能考到功名，如果再花點銀子，可以做品級更高的官呢。
李老二一聽，有理，於是就花了不少銀子，給兒子買品級，果真是從七品升到了四品。
這李老二的兒子功成名就，來說親的人就多了，簡直是要踏破李老二家門檻。但說也是奇怪，李家大少爺，一個都沒看上，唯獨鍾情一位朝中大臣的千金小姐。
於是李老二就又花了大把銀子送禮，去提親，女方終於答應了。婚期也定了下來了，只等完婚。
李老二可開心了，又大擺筵席慶祝。在宴席上多喝了幾杯，醉倒了。
他又做了一個夢，而這個夢竟然是和18年前一模一樣，只不過這次錢員外的褡褳是鼓鼓的，他笑呵呵地對李老二說：「18年前你欠我的債，我總算連本帶息追回來了，還多了些利息」。
說完就拍拍自己肩上的褡褳，然後說：「債也追完了，我該走了。」
錢員外的話音剛落，李老二就被女傭驚慌的聲音驚醒了：「老爺老爺，大事不好了，少爺病了！」
李老二嚇得蹦起來，飛快地跑到兒子的房間，但是已經遲了，兒子已經咽了氣了。
他頓時跌坐在地，也是徹底明白了：兒子就是錢員外投胎來討債的。
細細算起來，從兒子出生到上學、買官、定親，這些花費加起來3萬兩多了些。
如今兒子沒了，錢也用完了，真是報應。
從此，李老二就常常跑到街上去，把自己騙錢害人的事情說了又說，勸大家千萬不要做這種傷天害理的事情，欠下的，終歸是要還的。
