古代貴族女子喜歡留長指甲，一來是為了美觀，其外也是為了顯示自己不用勞動。而長長的指甲，也是女性爭艷鬥美的一環。古代女性就喜歡用鳳仙花染指甲，相信這個習俗在戰國時期已經出現，並於唐、宋時期盛行。
而明清兩代的女性跟是喜歡用指甲套這種飾物保護自己的指甲，用金銀做成指甲套，紋飾極為精美華麗。現在我們可以看到的清代指甲套就有玳瑁嵌珠寶翠玉葵花指甲套、金護甲、玳瑁嵌珠寶花蝶指甲套、玳瑁嵌米珠團壽指甲套，這麼多種類，相信當時有更多不同的指甲套。
在中國歷史上，最具有代表性的美甲人物要數清朝時期，垂簾聽政的慈禧太后。慈禧太后愛留指甲，尤其是一雙手的兩個無名指和小手指。指甲留到最長可達七八寸。據慈禧身邊當侍女的榮姑娘講，每天晚上臨睡前，有兩名宮女專門給慈禧清洗指甲。先用溫水浸泡，再用小夾子將指甲夾直。指甲若有不平的地方，用小銼子銼平，使指甲保持均勻。用小刷子把指甲里里外外涮洗乾淨後，用翎管吸上指甲油塗一層保護層。臨睡前要套上黃緞子做的指甲套，白天再換上金銀質地的指甲套。慈禧的指甲短的一寸有餘，長的可能約二三寸。她訂製了各色指甲套，戴罩在手指上，切切實實地保護好，以免受到外來損傷。給慈禧特別加工定製的指甲套有鏤空嵌絲琺瑯的，也有純金的，名貴至極。慈禧喜愛將裝飾性的金屬或者景泰藍假指甲套於小指、無名指上，以增加其指甲的長度，顯示其尊貴地位。那裝飾性的金屬或景泰藍假指甲上雕刻著圖案，非龍即鳳，大概便是我們初識彩繪的雛形，現在還留存的金鏨古錢紋指甲套足以證明其奢華。
