美國海軍驅逐艦「杜威號」(Dewey)24日進入南海美濟礁12浬的範圍內航行，一改川普政府上任四個多月來美國在南海問題上的克制態度，分析人士認為，這是「一箭三雕」。
首先，美國欲藉此使得已趨緩和的中菲和中越關係再度緊張。由於中菲、中越之間的問題並未徹底解決，越南漁政船及大批漁船在3月底4月初出現在南海黃岩島及附近海域；菲律賓防長4月則登上了有爭議的中業島宣示主權，他們之間矛盾未解，意味著衝突隨時可能上演，美國對此心知肚明。而美濟礁是有爭議的島礁，除中國外，菲律賓和越南都提出主權聲張，美國此次巡航再次暴露各國之間存在爭議的現實。
其次，美國欲通過巡航南海，展現自己的存在感。由於美國新、舊政府交接，菲律賓總統杜特蒂上任後實施「去美國化」的外交政策，中國加大了對東南亞國家的攻勢，成效顯著。中國欲聯合東協國家將美國踢出局的戰略意圖明顯。美國希望通過連串動作，表明美國不會抽身南海，自由航行則是展現自己在這一地區影響力的機會。
再次，美國派軍艦前往南海前一天(23日)，中國拒絕了美國、英國和法國在安理會上提出的對北韓製裁新決議。此前，川普總統多次表示希望中國在北韓核問題上對北韓施加更多的影響力。中國此次在北韓核問題上不配合，讓美國不悅，可能欲藉派軍艦巡航南海表現美國的不滿，藉此警告中國，如果施壓北韓達不到預期效果，美國隨時可能會調轉方向，在南海議題給中國出難題，向中國發出信號，即美國意圖保持太平洋的重要海上通道暢通。
美軍艦闖美濟礁12浬水域，選在這個時候，還有一個原因，是亞洲安全峰會(新加坡香格里拉對話)將於6月2日召開，美國此會前一周展開「航行自由行動」，是為了讓大多數與會的防長感到安心。
