千百年來，那些矗立在故宮屋頂的神獸，默默守護著這座皇宮。故宮屋頂的神獸被稱為「五嵴六獸」。
所謂「五嵴」，是指屋頂上橫著的一根「正嵴」和垂下來的四根「垂嵴」。而關於「六獸」的說法則有很多，其中一種說法是，在一道垂嵴上有吞獸+五隻蹲獸──狻猊、鬥牛、獬豸、鳳、狎魚，就是「六獸」。
一、吞獸：深藏功與名的樓頂保全
吞獸又叫「龍吻」，正嵴兩端各有一隻。它是用十三塊中空的黃彩琉璃瓦件拼成的，匠人稱為「十三拼」。傳說它有噴浪降雨之神技，卻被仙人用劍鎮在殿嵴之上，不能逃跑，只得老老實實地「站崗」。
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二、狻猊（suān ní）：西遊記中的妖精
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它是龍的九子之一，人們常叫它金猊或者青獅子，喜歡煙火繚繞之處。所以除了在屋頂上，還能在香爐的腳部上看見它，據說這隻神獸性情喜靜，被收作文殊菩薩的坐騎。但在《西遊記》裡，它卻耐不住寂寞，跑到凡間成了假烏雞國國王，後來又和白象王、大鵬鳥占山為王，鬧騰得很……不知哪個才是狻猊真正的性格呢？
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三、獬豸(xièzhì)：誰狡辯我就吃掉誰
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在古代，法官們的衣服上印著的就是這隻神獸，獬豸渾身黝黑，頭上長著巨大的獨角。它明辨是非，能識善惡忠奸，發現奸邪的官員，就用角把他頂倒，吃下肚子。所以古時司法官員的帽子也叫「獬豸冠」，以示公正無私。
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四、狎魚(xiáyú)與鬥牛：一個滅火，一個治水
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押魚和鬥牛，前者是海中異獸，興風作雨治火災；後者是鎮水虬龍，鎮壓水患。兩隻神獸屬性相剋，卻又和平相處，一起為宅邸祈福、避災。
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五、鳳：百鳥之王
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民間傳說中的百鳥之王。人們總覺得鳳凰是雌性，實際上是鳳為雄，凰為雌，像征尊貴祥瑞，比喻有聖德的人。
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六、太和殿上的「蹲獸十兄弟」
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作為紫禁城中規格最高的宮殿，太和殿的屋頂還足足住了包括龍、獅子、天馬、海馬和行什等一共十隻蹲獸。
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龍與獅：作為蹲獸的龍與獅外表雖小，卻掩不住威風凜凜的氣勢。
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天馬與海馬：像征皇家威德通天入海。
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行什(hánɡshí)：雷神的化身，尖嘴猴腮，背生雙翼，手持金剛杵，能降魔驅妖，防雷防火。
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十隻神獸在屋頂上站成一排，而領頭的則是「騎鳳仙人」。關於「騎鳳仙人」則有兩種不同的傳說，傳說一是：在春秋戰國時期，齊國國君齊王，一次在作戰中大敗，來到一條大河岸邊，後邊追兵就要到了，他走投無路。危急之中，突然一隻大鳥飛到跟前，齊王急忙騎上大鳥，渡過大河，逢凶化吉。
傳說二，則是據說這位仙人是姜子牙的小舅子，一心想飛黃騰達，但是他的才能有限，姜子牙便對他說：「你的官已升到頂了，如果再往上爬就會摔下來了。」古代的建築師們就根據這個傳說，把他放在了屋檐角的最前端，如果再往上爬一步就會掉下去摔得粉身碎骨，所以對於名利慾望要適可而止，小心提前享盡此生福報，招致禍患。
