北京炎熱天氣的到來預示著一個神聖的夏季儀式的開始：趕往海邊避暑勝地，在那裡，中共元老們今年將圍繞中國執政黨共產黨的未來領導人展開政治討論。
當年蘇聯領導人在雅爾達有自己的別墅。唐納德•川普(Donald Trump)和美國億萬富翁們青睞西棕櫚灘。中國共產黨有北戴河。這裡地處北京以東的渤海灣，有月牙形的海灘。
今年的討價還價將尤為激烈。在中國最高權力機構——中共中央政治局的7名常委中，大多數將於今年秋季退休，讓國家主席習近平有機會在他的第二任期安插自己信得過的人，鞏固他的政治遺產。
北京歷史學家章立凡表示：「在北戴河開的會沒有什么正式議程。」相反，已退休的領導人將從7月開始，來到這個避暑勝地逗留數周。現任領導人將從北京趕來參加正式會議。
漫長的非正式會談符合黨對凝聚共識的願望。到中國共產黨第19次全國代表大會在今年秋季召開時（確切日期尚未公開），所有的決定將早已敲定：誰擔任什麼職位，哪個派系負責哪個部委，以及大權在握的「反腐沙皇」王岐山是否退休。
過去幾個月的政治角力已導致一些引人注目的代理人戰鬥。流亡的商界人士郭文貴在紐約對王岐山提出聳人聽聞的指控。與此同時，反腐調查人員帶走了收購意識較強的保險公司安邦(Anbang)掌門人吳小暉和其他幾位為權貴家族擔任「白手套」角色的知名金融家。
這一切都在北戴河的表面之下發酵。從表面上看，這裡的時間好像停止了。共產黨的標語裝點著專屬的宅邸大院。西里爾字母的標牌指向「莫斯科沙灘」。這裡有不止一個鐵路工人療養院，主要街道上則排列著面向銀行監管機構、各部委以及中石油(PetroChina)員工的賓館。
「北戴河是當年中國唯一一個你能吃到真正的冰淇淋的地方，」在上世紀40年代加入中國共產黨的美國人李敦白(Sidney Rittenberg)說。在工作單位為高級幹部安排的夏休期間，他會遇到在沙灘上曬太陽的軍隊領導。「那是一個神奇的地方。你可以沿著街道走過毛澤東的屋子，看不到一個守衛。但只要踩上屋前的草坪一步，你就會被包圍。」
毛澤東居住過的平房還在此處：一個當地人說這裡沒被動過，永遠是空置的。在鎮上的中央專屬區，其他大多數平房已經變成隱藏在兩層樹籬和樹木之後的豪宅。留著平頭、穿著白襯衫和深色褲子的勤務兵快速通過緊閉的大門，為夏日將要光顧的領導們做準備。
鑑於離北戴河會議還有幾個星期，北戴河的公共沙灘現在被中國和俄羅斯遊客享用。但在一個安靜的餐廳里，夏天的活動已經開始了。從一張桌子傳來一名退休的政治局成員的名字。在另一個角落裡，穿著黑色polo衫的顧客們正在談一筆生意。
這可能會是一個熾熱的夏天。
